Santorini je zajedno s Mykonosom vjerojatno najpoznatiji grčki otok. Njegove kuće izbijeljene od sunca, glatke ivice, crkve azurnih kupola, uske ulice i veličanstven pogled na prostranstvo Egejskog mora simboliziraju ovaj mali raj. No, mnogo ljudi ne zna da je vulkanski otok kakav poznajemo bio stoljećima - ili čak tisućljećima - u nastajanju. Štoviše, malo tko točno zna gdje se nalazi njegova kaldera. Da biste to razumjeli, potrebno je malo pregleda povijesti otoka.
Skupina otoka poznata kao Santorini, koju su Mlečani nazvali po maloj kapeli Agia Irinija (ili Svete Irene), nalazi se u srcu Egejskog mora i sastoji se od pet različitih otoka: Santorini (aka Thira), glavni otok; Thirasia i Aspronisi na periferiji; i dva otoka Kameni u središtu.
Fira i rub kratera s kaldera, Santorini, Grčka © Norbert Nagel / WikiCommons
Santorinijev zaljev u obliku polumjeseca je središte kaldere (vulkanske depresije slične kotliću), koja se srušila nakon vulkanske erupcije tijekom minoanske civilizacije, što na kraju dovodi do njihovog pada, baš kao i Pompeji. U stvari, erupcija je bila toliko masivna da se čini da je uzrokovala značajne klimatske poremećaje; bila je to možda jedna od najvećih vulkanskih erupcija na Zemlji. Vanjski rub drevnog vulkana rodio je Thiru, glavni otok. Naknadne erupcije tijekom 16. i 17. stoljeća odgovorne su za stvaranje otoka Palea Kameni i Nea Kameni. Nadalje, radovi na iskopavanjima na mjestu Akrotiri pokazali su da je otok, u to vrijeme nazvan Kallisti, kolijevka napredne civilizacije koja datira još iz 4000. godine prije Krista.
Nea Kameni, usred potopljene Santorinijeve kaldere © Kevin Poh / Flickr
Nevjerovatno je da su zapanjujuća bijela oprana sela smještena na Santorinijevim crvenkastim stijenama dom tisućama ljudi, unatoč potencijalnoj - i vrlo stvarnoj - opasnosti. 1956. na otok je pogodio zemljotres, što je dovelo do urušavanja magmatske komore vulkana. Katastrofa je uništila i preko 2.000 kuća. No najveća poznata erupcija dogodila se prije otprilike 3500 godina i oblikovala je kalderu kakvu poznajemo danas, koja se smatra jednom od najljepših na svijetu i koja svake godine privlači stotine tisuća posjetitelja, koji dolaze diviti se sjaju zalaska sunca iz Oia.
Zalazak sunca nad Egejskim morem © Ethel Dilouambaka
