Dobrodošli u špilje Sonore, najspektakularnije špilje u Sjedinjenim Državama

Između San Antonija i El Pasa većina ljudi misli da je malo razloga za zaustavljanje u zapadnom Teksasu dok ne dođete do Marfe ili Nacionalnog parka Big Bend. No, smješten oko osam milja (13 kilometara) izvan malog grada Sonora jedna je od najneobičnijih i jedinstvenih atrakcija države Lone Star, prekrasne špilje u Sonori. Osnivač Nacionalnog speleološkog društva, Bill Stephenson, opisao je mjesto kao "najopitljivije špilje na svijetu; njegovu ljepotu ne može preuveličati ni Teksašanin. " Evo kratkog uvoda u mnoga čuda špilje.

Povijest

Naravno, kao i svaki prirodni fenomen, povijest špilje je davno bila prije otkrića ljudi. Speleolozi vjeruju da se vapnenačka špilja nastala između 1, 5 milijuna i pet milijuna godina, razvijala se duž rasjeda, što je omogućilo da se plinovi dižu s dubine od oko 1, 5 milja (2, 4 kilometra) do dubine od oko 300 stopa (91, 4 metra). U ovom trenutku, plinovi pomiješani s vodom u vodonosniku, što uzrokuje da visoko kisela voda rastvara dijelove krečnjaka, zauzvrat, stvarajući špilju. Čuvene mineralne tvorbe, poznate kao speleothemi, formirale su se kad je voda izlazila iz pećina - vjerojatno prije otprilike jedan do tri milijuna godina.

Pećine Sonore | © Leah Jones / Flickr

U nešto novijoj povijesti obitelj Mayfield započela je s radom u blizini južne regije špilje na prijelazu 20. stoljeća. Pas s ranča napravio je prvotno otkriće potjerajući rakuna u otvor od 20 inča na ulazu u špilju. Lokalci su počeli istraživati područje, postepeno radeći svoj put oko 500 stopa (152 metra) natrag do jame duboke 50 stopa (danas poznate kao "Đavolova jama"), koja je naizgled blokirala daljnja istraživanja. Na praznik rada 1955. godine, međutim, četvorica špiljara iz Dallasa prešla su usku, koso stršljenu na vrhu desne strane velike jame. Sigurno stigavši do prolaza s druge strane, otkrili su daljnjih sedam kilometara špiljskih mreža.

Glasine su kružile špiljskom zajednicom, priče o dosad neviđenim formacijama i neispričanoj ljepoti. Čelična vrata, kako bi se zaštitila špilja od vandalizma, postavljena su na ulazu 15. lipnja 1957., a špilja je dobila naziv „Tajna špilja“.

Post koji je podijelio Baker Warrington (@bakerwarrington), 27. svibnja 2017. u 13:51 PDT

čuvanje

Napori na očuvanju započeli su 1957., Nakon što je špiljar iz Oklahoma primijetio širenje štetnog ljudskog utjecaja dok je čest puta posjećivao pećine. S vizijom očuvanja špilje za buduće generacije, planirao je razviti lokalitet u izlagačku špilju s vodenim obilascima, ograničavajući ljudsko uništenje povećavajući svijest i uvažavanje njegovih prirodnih ljepota. Razvoj je započeo tri godine kasnije 1959. godine, dodajući ograđeni pristupni put, dva kilometra (3, 2 kilometra) dalekovoda, telefonsku liniju, vodospremnik i mali centar za posjetitelje.

Otvarajući se za javnost 16. srpnja 1960., špilja je postala poznata kao "pećine Sonora" i 1965. godine uvrštena je u Nacionalni registar prirodnih znamenitosti.

Špilje u Sonori | © Leah Jones / Flickr

atrakcije

Kaverne sadrže zadivljujući i obilni niz kristalnih formacija kalcita, posebno helicita. Mnoge tvorbe su dobile nadimke poput "Zmijska jama", posebno gustu zbirku helicita; „Cave Bacon“, vrsta kamenca; i "Leptir", formiran od dva rastinja helicitis ribljeg mesa koji imaju istu točku pričvršćivanja na zidu pećine. Jedina poznata vrsta ove vrste, Leptir bila je najpoznatija tvorevina u spilji do 2006. godine, kada se otkinula trećina desnog krila.

Tours

Zahvaljujući neprekidnim naporima očuvanja, današnji posjetitelji mogu uživati u dva kilometra (3, 2 kilometra) staze razvijene od sedam kilometara (11 kilometara) istražene špilje. Tri vrste tura omogućuju gostima da dožive živu špilju u njenom prirodnom sjaju, zajedno s kristalnim hodnicima i prekrasnim podzemnim pogledom. Sve ture pružaju intiman i stručno vođen doživljaj, s 360 stepenica namotanih do dubine od 155 metara.

Crystal Palace Tours najpopularniji su i traju nešto manje od dva sata, a kreću se od 16 USD za djecu do 20 USD za odrasle (djeca u dobi od četiri i mlađa su besplatna). Za malo avanturističniju atmosferu četverosatni Discovery Challenge uključuje priliku da se brže 50 stopa (15, 2 metra) u Đavolju jamu pod vodstvom iskusnog špiljera. Napokon, Photo Tour pruža usmjereni pristup stazama i priliku za zumiranje svih jedinstvenih atrakcija špilje.