Manuel Antonio Noriega, bivši panamski diktator, umro je ove godine u 83. godini života. Tijekom svoje dvadesetogodišnje vladavine, Noriega je igrala obje strane kovanice sa Sjedinjenim Državama, prelazeći s suradnje s američkim obavještajnim agencijama na prodaju političkih tajne neprijateljima SAD-a. Upravo su njegove veze s kartelom protiv droga na kraju dovele do njegovog uklanjanja i doživotnog zatvora koji je tek završio. Pročitajte više kako biste otkrili priču koja stoji iza uspona i pada najzloglasnijeg panamskog vladara svih vremena.
Uspon Noriege
Zbog svog strateškog geografskog položaja, na raskrižju dva kontinenta i dva oceana, Panama je oduvijek bila sporna lokacija. Pod kontrolom Španjolca, Francuza, Kolumbijaca i, naposljetku, SAD-a, država je stekla neovisnost 1903. godine, ali tek nakon vladavine generala Omara Torrijosa utjecaj SAD-a počeo je propadati.
General Torrijos bio je prvi vođa u Panami koji je uspješno odbranio američku vlast. Pod njegovim zapovjedništvom potpisan je ugovor i predsjednik Jimmy Carter pristao je ustupiti Kanal natrag Panami. Ali njegova iznenadna smrt u avionskoj nesreći 1981. godine ostavila je zemlju nestabilnom. Tada je mladi pukovnik Manuel Antonio Noriega, odani pomoćnik generala Torrijosa, vidio zlatnu priliku za početak uspona na vlasti. Nekoliko mjeseci Noriega je pokrenuo operaciju za hvatanje Nacionalne garde i promaknuo se kao vladar Paname. Žudeći za moći i bogatstvom, manipulirao je izborima u korist svojih izabranih kandidata i ojačao svoje veze s kartelom za drogu zadržavajući dobre odnose sa SAD-om.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega i Ernesto Perez Balladares iz 1970-ih © Courtesy of Panama Vieja Escuela
Dvostruki diktator
Kao bivši šef panamske tajne policije i operativac CIA-e, Manuel Noriega bio je poznat po dvoličnom ponašanju američkih dužnosnika. Međutim, s porastom ljevičarskih pokreta u Srednjoj Americi, SAD su imale interes zadržati svoj utjecaj u Panami, pa su im zaslijepile pogled na izdajničku prirodu Noriege. Naposljetku, vrtoglavi odnosi između Noriege i SAD-a išli su ruku pod ruku s nespretnim vezama koje su postojale između dviju zemalja od izgradnje kanala. Tek nakon što je sve ratobornije ponašanje Noriege došlo do prijelomnog trenutka, SAD se konačno odbio natrag.
Američka vojna invazija
SAD su počele dovoditi u pitanje Noriega veze s kolumbijskim trgovcima drogom, kao i njegovu upotrebu mučenja i ubojstava protiv oporbe, iako je posljednja slama došla kada su panamske trupe 16. prosinca 1989. ubili nenaoružanog američkog vojnika. Predsjednik George Bush naredio je invazije na Panamu, a 20. prosinca u ponoć 27.000 američkih vojnika raspoređeno je u glavnom gradu i preko noći preuzelo grad. Nepripremljene panamske snage bile su nadvladane, a Noriega se sklonila u vatikanskoj ambasadi, sve dok se konačno nije predala 3. siječnja, kada je preletjela u zatvor na Floridi.
El Chorrillo zapaljen, jutro nakon američke invazije 20. prosinca 1989. © Ljubaznošću Paname Vieja Escuela
