Svjetsko prvenstvo u nogometu 2018. počinje u Rusiji 14. lipnja. Nogometne legende Lothar Matthäus, Paolo Maldini i Michael Essien dijele svoja razmišljanja o tome kojoj će naciji dati najveću nagradu u igri na kraju ovogodišnjeg turnira.
Lothar Matthäus zna kako se osjeća trofej Svjetskog kupa. Bivši veznjak Bayerna iz Münchena kapetan zapadne Njemačke donio je na Svjetskom prvenstvu 1990. godine u Italiji.
Matthäus, koji je 1991. godine proglašen FIFA-inim svjetskim igračem godine, uvjeren je da će Njemačka drugi put zaredom osvojiti nagradu za najzanimljiviji svjetski nogomet nakon osvajanja Svjetskog prvenstva u Brazilu 2014. godine.
"Njemačka uvijek ima momčad i igrače koji mogu osvojiti Svjetski kup", kaže Matthäus, igrač s najvećim brojem nacija. "Bit ćemo usredotočeni. Znam trenera (Joachim Löw), znam igrače i spremni smo za Svjetsko prvenstvo, ali bit će mnogo konkurencije."
Zadržati Svjetski kup lakše je nego učiniti. Samo dva puta otkako je nastupni turnir 1930. godine nacija branila naslov najboljeg na svijetu: Italija (1934. i 1938.) i Brazil (1958. i 1962.).
Unatoč povijesnim izgledima protiv njih, Njemačka su i dalje favoriti za ponovno kraljevstvo ovog ljeta, a oni imaju i podršku svojih nogometnih zvijezda u svom kutku. Bivši veznjak Chelseaja Michael Essien igrao je protiv mnogih zvijezda Die Mannschafta, bilo na klupskoj ili međunarodnoj razini, predstavljajući Ganu. Essien je predstavljao svoju zemlju na tri Afrička kupa nacija i dva Svjetska kupa.
"Oni se uvijek uveseljavaju i imaju dobre igrače", kaže Essien. "Očekujem da će ih pobijediti, ali neće biti lako. Vrlo je teško ponoviti."
Michael Essien (8) igra za Ganu protiv Nigerije © Back page Images / REX / Shutterstock
Na čelu s Thomasom Müllerom, Mesutom Özilom, Manuelom Neuerom i Tonijem Kroosom, Njemačka se suočava s jakom konkurencijom od višegodišnjih sila Brazila, Francuske, Argentine i Španjolske. Očekuje se da će i Belgija biti najbolji natjecatelj na ovogodišnjem turniru, bez Sjedinjenih Država, Italije, Nizozemske i Čilea, koji se nisu uspjeli kvalificirati.
Dok bivši legenda AC Milana i Italije Paolo Maldini ne može navijati za svog voljenog Azzurrija - Italiju je predstavljao 126 puta u 14 godina, uključujući na četiri Svjetska kupa, Maldini očekuje da će jedna od tipičnih nogometnih sila postati pobjedničkim.
"Zaista ne znam tko će pobijediti", kaže Maldini. "Kad imate Brazil, Njemačku, Argentinu, Francusku i Španjolsku, jedan od njih sigurno. Ali s obzirom da Italije nema, volio bih da tim poput Belgije ili tim iz Južne Amerike, poput Kolumbije, osvoje Svjetski kup."
