Alexander von Humboldt ima više stvari nazvanih po njemu od bilo kojeg drugog znanstvenika na svijetu, ali mnogi ljudi ne znaju zašto. Humboldt rođen u Berlinu 1769. godine bio je pruski znanstvenik, geograf, istraživač i prirodoslovac, čije su ekspedicije u Americi, Rusiji i Europi oblikovale način na koji razumijemo svijet danas.
Na svim kontinentima i kraljevstvima života Humboldt je tu. Od Humboldtovog pingvina, Humboldtove lignje i više od 100 drugih životinjskih vrsta do Humboldtovog ljiljana, Humboldtove Schomburgkia i 300 drugih biljnih vrsta; Humboldt je sveprisutan. Minerali, oceanske struje, državni parkovi, planine, slapovi, rijeke i uvale od Kine do Južne Afrike svi nose njegovo ime. Četiri su grada nazvana po njemu samo u Sjevernoj Americi, a njegovo je ime doseglo i mjesec i zvijezde dok asteroid 54 Alexandra orbitira suncem.
Brdo Cotopaxi u Andama. Alexander von Humboldt bio je prvi Europljanin koji se pokušao popeti na ovu planinu 1802. Stigao je do visine od oko 4500m jer se morao vratiti zbog obilnih snježnih padavina. © Simon Matzinger / Flickr
Autorica Andrea Wulf sastavila je fascinantan portret znanstvenika i prirodoslovca u svojoj knjizi Izum iz prirode: Novi svijet Aleksandra von Humboldta, u kojoj je također nazvan "izgubljenim herojem znanosti". Naslov govori o činjenici da je Humboldtovo ime u svijetu engleskog jezika većinom zaboravljeno, usprkos njegovom ogromnom utjecaju koji još uvijek prožima svaki aspekt prirodnih znanosti, te je oblikovao način na koji mi danas gledamo planet.
Slika Humboldta u studiji u njegovom domu, Oranienburger Str. 67 u Berlinu Wikimedia Commons
Tamo gdje većina ljudi provodi čitav život ovladavajući jednim područjem studija ili zanata, Humboldt je svoj život posvetio autoritetu na više međusobno povezanih tema koje uključuju botaniku, zoologiju i meteorologiju. Shvatio je odnos u svim stvarima i kako ih se nije moglo razdvojiti.
Humboldt je imao sjajan upitni um i bio je u stanju formirati naizgled nepovezane veze koje su oblikovale naše razumijevanje prirodnog svijeta danas. Radio je složene ekspedicije, skupljao je isječke biljnih vrsta i složio složenost svojih ideja i saznanja u knjige. Bio je jedan od prvih Europljana koji je počeo pratiti kako je biljni i životinjski svijet utjecao i prilagođavao se na temelju regije, klime i ljudskog utjecaja. Danas se može činiti očiglednim, ali Humboldt je bio jedan od prvih znanstvenika koji je na najambiciozniji i sveobuhvatniji način katalogizirao međusobno povezani odnos svih stvari.
„Ideje za geografiju biljaka i prirodno slikanje tropa“ Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Također je opširno pisao o onome što danas znamo kao klimatske promjene, vidjevši kako su zemlja i ekosustavi uništeni zbog krčenja šuma i napretka u poljoprivredi i razvoju. Na svojim putovanjima mogao je vidjeti razaranje iz prve ruke i imao je nevjerojatnu predviđanje da shvati kako ove prakse ne štete samo biljnim i životinjskim ekosustavima, već i samim ljudima, jer su prirodni ciklusi predaleko bili izvan ravnoteže.
Bio je čovjek znanosti, ali je shvatio da ni znanost i umjetnost nisu odvojene. Ljepota i inteligencija prirode pobudili su u njemu tako snažne emocije da smo često bili premješteni u poeziju. Bio je utjecajni zagovornik romantičarske filozofije i znanosti i dijelio je duboko prijateljstvo s njemačkim pjesnikom Goetheom; par se često međusobno nadahnjivao u svojim različitim nastojanjima.
Spomenik Humboldtu u Central Parku, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Čovjek Humboldt možda je izišao iz naše svijesti, ali njegove su ideje danas vrlo žive u svijetu. Također je prokrčio put mnogim svojim učenicima - među njima Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh i John Muir - koji su svoj novi uvid razvijali na nove načine.
