Rat i nestabilnost odavno su povezani s Afganistanom. Više od tri desetljeća zemlja je bila upletena u sukobe, omalovažavajući svoj međunarodni imidž i zasjenivši ljepotu svoje zemlje, ljudi i kulture. Međutim, nagrađivani fotoreporter Steve McCurry, čiji se rad prikazuje u Londonu, istražuje bogatu baštinu Afganistana kroz dokumentarne slike puta Afganistana od 1979. do 2006. Gledamo rad MCCurryja u ovoj neumitnoj zemlji.
Ulaskom u Galeriju Beetles i Huxley tik uz Piccadilly, jednobojne slike s lijeve strane prvo privlače pažnju. Konvoj izviđača mudžahida (1979) bilježi intenzitet tišine koja pada prije bitke. Upravo je slika, objavljena u New York Timesu 1979. godine, pokrenula karijeru Stevea McCurryja, identificirajući ga kao fotografa koji je iznutra znao za eskalirajući sukob između Sovjetskog Saveza i afganistanskih državljana.
Ipak, dok dublje zaranjate u izložbu Stevea McCurryja u Afganistanu, slike svakodnevnih situacija brzo padaju u neskladan sklad s mračnom ratnom stvarnošću. Iako je tema rata teško izložena ovoj izložbi, ona ipak svjedoči o snazi McCurryjevih djela za povećanje ljudske emocije u surovosti.
McCurryjeva bliskost s Afganistancima i odnos koji je razvijao sa zemljom osobito su vidljivi kroz njegov portret. McCurry sam kaže, "jedina stvar koju želim da mi ljudi oduzmu od posla je ljudska veza između svih nas." Jedno djelo koje ovo sigurno postiže, a zauzima središnju fazu izložbe je Afganistanska djevojka (1984). Nakon što je 1985. fotografija objavljena na naslovnici časopisa National Geographic, Sharbat Gula i njezin zloglasni pogled postali su McCurryjevo najprepoznatljivije djelo. Iako je Afganistanska djevojka postala međunarodni simbol nemira Afganistana, sličan ton tjeskobe odjekuje u afganistanskom izbjeglici u Balukistanu (1981). Živeći s civilima tijekom njegovih putovanja, takva blizina omogućila je McCurryju da zabilježi intimne trenutke poput Oca i Sina u provinciji Helmand (1980). Melankolija se zapala u očeve oči, a tuga zbog dječaka izaziva empatičan odgovor gledatelja.
Kolekcija Stevea McCurryja također se fokusira na snimanje svakodnevnog života u Afganistanu, poput posjeta džamiji, molitve, kupovine na tržištu i radnog života. Kroz ove posebne slike nacionalna bogata kulturna baština, zapanjujuća arhitektura i građani sjajno se oslikavaju kroz sumornu pozadinu rata. Nejasna živopisna naranča večernjeg sunca u Kuchi Nomads at Prayer (1992.) očaravajuće je i pojačava sjene figure u prvom planu koje izvode večernju molitvu. Žena u Kanarskoj burki (2002) također se ističe svojim žaruljanjem jarko žutim bojama obložene burkom naslanjenim na perzijski tepih na kontrastnoj ljubičastoj pozadini, evocirajući osjećaj elegancije i veličanstva. Pod vladavinom talibana, nepoznat je prizor prisutnost različitih boja burki, osim tradicionalne nijanse plave boje. McCurry uspijeva dokumentirati takvu rijetkost u afganistanskim Ženama u trgovini obuće (1992), u kojima svih pet žena nose burku u različitim bojama dok kupuju sportske trenere.
Jedan od afganistanskih arhitektonskih dragulja, Plava džamija Mazar-E-Sharif, služi kao blistava pozadina na fotografijama poput Salata u Plavoj džamiji u Mazar-E-Sharifu (1992), koji objedinjuje ljepotu svakodnevnih situacija. Dok rasvjeta u spomenutom komadu osvjetljava kaleidoskopsku umjetnost džamije ukrašene mozaikom, bijele golubice u Plavoj džamiji, Mazar-E-Sharif, pretvaraju obične u nešto pamtljivo. Bijele golubice su turistička atrakcija u Plavoj džamiji, zbog čega se par svodi kako bi nahranio mnoštvo golubica; ali način na koji golubovi u letu uokviruju par koji evocira kihtičnu prirodu svakodnevnog rituala posjete džamiji. Zloglasni golubovi nameću sličan učinak u Hranjenju golubova u blizini Plave džamije (1991), gdje je žena obložena burkom uronjena u more golubica, a neki lebde iznad nje stvarajući uzdižuću sliku.
McCurryjeve pejzažne slike krase pastoralnu ljepotu Afganistana, u kojoj se nameće planinska regija zemlje, a njeni obožavani zemlja obožavatelji slobodno, netaknuti ratom. Ljutnja i brutalnost potpuno su odsutni u Konju i dvije kule u Band-E-Amiru (2002) u kojima divlji konj izaziva osjećaj slobode, a mutna atmosfera koja zahvaća neometano jezero i stjenovitu enklavu unosi spokoj poput snova. Slično je i u Farmer Walks Through Fields (2006). Čini se da je rat daleka uspomena, posebno kada se radi o slikama poput Krhotine ljudi u Kabulu (1993) i Kandahar Bazaar (1992). Iako posljednje dvije slike otkrivaju tragediju uništenja i gubitak izvorne infrastrukture, suptilni oblik drevne skulpture ugrađen u umorni stjenoviti krajolik naklonjen je drevnoj baštini koja je izbjegla rušenje.
Putovanje ovom izložbom teško je ali potrebno putovanje za uklanjanje naše opće percepcije Afganistana kao ratom razorene fundamentalističke nacije. McCurryjeva fotografija ni na koji način ne zaslađuje sumornu stvarnost rata, ali on nastoji dokumentirati naciju i njezin narod koji se dugo borio protiv svakodnevnog užasa najnelapljivijeg sukoba. Svojim akutnim promatračkim vještinama, McCurryjeva fotografija uspijeva potaknuti razumijevanje i suosjećanje izvodeći nas licem u lice s teškoćama afganistanskog naroda. Iako se živopisne slike poput mrtvog afganistanskog vojnika (1992.) teško suzdržavaju od otkrivanja strahote ljudskog gubitka, postoje mnoge nevjerojatne fotografije koje nadilaze takvu užasnu stvarnost rata. Tu je i zraka nade koja proviruje, kao i snop svjetlosti koji osvjetljava naklonost i lagano zabavljanje u očima seljaka u Farmeru u Jalalabadu (1992.); ovo je otpornost Afganistana i njegovih ljudi, gorljivo utkana u fotografiju Stevea McCurryja.
