Od 16. do 19. stoljeća Malte je vladao Redom vitezova svetog Ivana. Ali tko su bili i što su učinili za otok?
Orden vitezova Svetog Ivana - poznat i kao vitezovi bolničar, Red vitezova bolnice Svetog Ivana u Jeruzalemu i Red bolnika - bio je katolički vojni red osnovan 603. godine kada je papa Grgorij naredio bolnicu da bude sagrađen u Jeruzalemu, s glavnom svrhom zbrinjavanja bolesnih i ozlijeđenih hodočasnika koji su stigli u Svetu zemlju. Do 1530. vitezovi su stigli i nastanili se na Malti, nakon što ih je otok dao sicilijanski kralj Karlo I. Vitezovi su ostali na Malti, a na otoku je ostalo pod vlašću narednih 250 godina.
Dolazak na Maltu
Nakon osmanske opsade 1522. godine, Red sv. Ivana bio je prisiljen napustiti Rodos i, nakon nekoliko godina kretanja po Europi, na kraju se nastanio na Malti, a Birgu (jedan od tri grada Malte) postao je njihov glavni grad. Područje oko Birgu bilo je ojačano dodatnim zgradama kako bi se ojačala njihova obrana, uključujući tvrđavu, tvrđavu St Angelo, koja je prethodno bila srednjovjekovni dvorac poznat kao Castrum Maris. Fort St Angelo je trebao postati glavno sjedište vitezova tijekom Velike opsade - savršeno mjesto s pogledom na Veliku luku Malte. S Maltom kao njihovim novim domom, red je počeo proizvoditi vlastiti kovnik kovanica na otoku - scudo.
Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr
Pod napadom
Suočavajući se s muslimanima, barbarskim gusarima i Osmanlijama, Osmanlije su pokušali preuzeti kontrolu nad tvrđavom St. Angelo. Međutim, znatno nadmašene, otomanske su snage umjesto toga napale sestrinski otok Malto Goto. U neposrednoj blizini Tripolija zarobili su Osmanlije i vitezovi su izvršili misiju da ponovno nasele otok Gozo, istodobno ojačavajući obranu Grand Harboursa izgradnjom novih tvrđava St. Elmo i St. Michael, oko kojih je započeo grad Senglea poprimiti oblik. Sredinom 16. stoljeća, međutim, jedan od najsmrtonosnijih tornada ikada zabilježen na Malti je ubio gotovo 600 ljudi i uništio četiri galerije reda - što je glavni korak u redu.
Grand Harbor, Malta © Brian Harrington Spier / Flickr
Velika opsada
Stalna borba između viteških reda i islamskog Osmanskog carstva oko vladavine Sredozemlja započela je 1565. godine u obliku Velike opsade. Osmanski sultan, Suilemon Veličanstveni, naredio je napad na Maltu, poslavši 40.000 ljudi da se bore protiv 700 vitezova i 8.000 vojnika u potrazi za zauzimanjem Malte. Kako je situacija postala očajna, vijeće je zatražilo da se utvrde Birgu i St. Micheal napušte i da se koncentracija stavi u zaštitu otoka čisto od tvrđave St. Angelo. Veliki majstor vitezova, Jean Parisot de Vallette, odlučno je odbio. Nakon znatnog oklijevanja pomoć je na kraju poslala vicerezova susjedne Sicilije prema zapovijedima Filipa II. Španjolskog.
Tijekom velike opsade, Turci su osvojili tvrđavu St Elmo i napali tvrđavu St. Angelo i tvrđavu St. Michael, pri čemu su ubijeni gotovo svi vitezovi i vojnici koji su ih branili. Maltežani su pomagali vitezovima što je više moguće bacajući kipuće ulje i kamenje na Turke s vrha utvrđenja. 7. rujna, nakon dugog i očajnog čekanja, katolička pojačanja stigla su sa Sicilije u obliku 'Gran Soccorso'. Ne u tolikoj brojci koliko se očekivalo, pomoć je bila dovoljna turskom admiralu Piali-paši da shvati da će njegovi brodovi uskoro biti okruženi. Osmog rujna Turci su srušili sve šatore na Malti, a sljedećih dana Turci su se vratili na brodove koji su krenuli kući, poraženi.
Opsada Malte © WikiCommons
