Iznenadio je svoju zemlju i gomilu Rija kući odnijevši zlatnu medalju na ovogodišnjoj utrci za Rio na cesti, ali tko je točno Greg Van Avermaet? Belgijski biciklista, klasični stručnjak koji se u karijeri morao boriti protiv loše sreće i višestrukih ozljeda, napokon je odvezao niz važnih pobjeda do statusa olimpijskog zlata i bona fidea.
Unatoč sjajnoj sezoni koja je uključivala pobjedu na Tour de Franceu i poluklasičnu pobjedu, Greg Van Avermaet nije bio nigdje omiljeni igrač za zlato koji je kobnog dana bio na blještavim plažama Copacabane. Umorna staza na kojoj su vještili stručnjaci poput Španjolca Alejandra Valverdea i Kolumbijca Sergija Henaa, peloton se suočio s 237 kilometara strmih uspona i izdajničkim spuštanjem. Pametna taktika na kraju je dovela "Golden Greg" do pobjede dok je Istočni Fleming donosio sve ispravne odluke.
Zlato!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Fotografiju objavio Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 6. kolovoza 2016. u 17:25 PDT
Pridružio se grupi od šest osoba koja se odvojila oko 70 kilometara od cilja, Van Avermaet je imao na umu mjesto postolja, zajedno s Thomasom, Fugelsangom, Majkom, Henaom i Nibalijem. Iako nije mogao spriječiti bijeg zadnjih tri 20 kilometara prije kraja, karte su se još jednom pomiješale kad je Vincenzo Nibali, pobjednik ovogodišnjeg Giroa, postao previše oduševljen izazovnim spuštanjem i srušio se, uzevši nesretnog Henaa dolje s njim. Činilo se da je Majka krenula prema zlatu svog osamljenika, ali Dane Fugelsang i Van Avermaet su mirisali na krv. Nakon nadljudskih napora, njih dvoje su se uhvatili za vedru Majku, a Van Avermaet se pokazao najjačim u finalnom sprintu.
Lagana vožnja danas uz #teambelgium! Ludi osjećaj biti olimpijski prvak ???? # rio2016
Fotografiju objavio Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 7. kolovoza 2016. u 10:15 sati PDT
Ova vrsta taktičkog uvida i zrelosti čini se da je novija kvaliteta Zlatnog Grega, što bi moglo objasniti belgijsku najzvjezdaniju sezonu do danas. Veličanstveni rasplet u petoj etapi ovogodišnjeg Tour de Francea vidio je Van Avermaeta kako pere trku petu utrku i nosio je žuti dres prvi put u karijeri te se zadržao tri dana. To je učinio pobjedom Omloop Het Nieuwsblad, polu-klasičnog otvaranja proljetne sezone u Belgiji, pobjedivši svjetskog prvaka Petera Sagana u Tirreno-Adriaticu i pobjedom u ukupnoj turneji po Belgiji. Nakon Rija, odnio je svoj sjajni oblik i zlatni bicikl u Montréal u rujnu kako bi trijumfovao u Grand Prixu.
Da, taj osjećaj! #ride_bmc #gpmontreal
Fotografija koju je napisao Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 11. rujna 2016. u 16:07 PDT
Iako je za Van Avermaet 2016. godina izobilja, njegov pobjednički niz započeo je nešto kasnije nego što se očekivalo. Iz ranih faza njegove karijere bilo je jasno da je bivši golman ispunjen obećanjima na dva kotača. Trećeplasirani plasman u klasičnoj E3 Harelbeke i osmo mjesto na turneji po Belgiji tijekom njegove druge profesionalne sezone potaknuli su frazu "novi Tom Boonen". No kako je vrijeme odmicalo, Van Avermaet je teško pretvorio te pozicije vrišteće s potencijalom u stvarne pobjede. Iako je stekao reputaciju cijenjenog 'Flandriena' - stručnjaka flamanskih proljetnih klasika koji se zna nositi s vjetrovima i lošim vremenskim prilikama - sezone od 2009. do 2013. godine ostaju prilično suhe u nagradnom odjelu. Sve vrste loše sreće, ozljeda i taktičkih izbora BMC-ovog tima da se Philippe Gilbert kao kapetan na mnogim utrkama zavjeri kako bi Van Avermaet ostao na stražnjem plameniku.
Divno sam se provela u @letourdefrance Next na programu San Sebastián i Olimpijadi u Riju! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Fotografija koju je napisao Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 29. srpnja 2016. u 7:45 ujutro PDT
Do prekretnice dolazi krajem 2014. godine kada se Van Avermaet pojavio u svim velikim belgijskim biciklističkim nagradama nakon sezone koja opet dokazuje da bi mogao biti sila s kojom treba računati. BDM vjeruje u Flandrienu da predvodi belgijske klasike, a odavde nema povratka. Utrka trkom, samopouzdaniji i snažniji Van Avermaet pojavljuje se na čelu biciklističke scene 2015. godine, najboljeg sportskog boga kao Peter Sagan, Zdeněk Štybar i Filippo Pozzato u borbi za vlast u trećoj fazi Tirreno-Adriatico i pobjedi u Obilazak Belgije. Do 2016. godine, Golden Greg konačno poziva na snimke, ispunjavajući ta rana obećanja.
