Šetajući današnjim širokim i gracioznim bulevarima povijesnog Novog Grada, oprostili biste se od pomisli da je takvo majstorsko urbanističko planiranje uvijek bilo dio Edinburghove bogate tapiserije. U stvari, tek sredinom 18. stoljeća elita Edinburškog društva počela je ozbiljno postavljati temelje za širenje svog grada preko Nor Locha.
Glavni grad (sjever) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Prije ovog razdoblja, čitav Edinburgh nalazio se u granicama srednjovjekovnih kamenih zidova, četvrti koja se danas zove Stari grad. Kako se stanovništvo naglo širilo tijekom 1700-ih, podstaknuto naprednom industrijom platna i povećanim transatlanskim putovanjima, Edinburgh je očajnički pretrpan. Zidani zidovima, grad se nije mogao dovoljno proširiti kako bi pružio adekvatno stanovanje stanovnicima.
Štoviše, grad je počeo strašno mirisati, zbog guste ugljen-dima koji je prožimao ulice i nedostatka odgovarajućeg kanalizacijskog sustava, što je dovelo do toga da su građani svoj otpad odlagali ravno u Nor Loch. Edinburgh je tako stekao sumnjivu zvijezdu "Auld Reekie", a to je nadimak koji traje do danas (iako je izrečen s više ljubavi, nego istine sada, na sreću).
Potom se jedne noći u rujnu 1751. srušio šestospratni stan u centru grada Edinburgh, usmrtivši jednu od najistaknutijih gradskih obitelji. Upravno vijeće Edinburga bilo je šokirano, a brzo je izradilo planove za širenje gradskih granica na sjever, kao i povećanje poreza i carina za plaćanje gradnje.
Edinburgh Old Town © CPG Siva / Flickr
Nekvalificirani arhitekt
U obratu sustavu pokroviteljstva koji je bio tipičan za ovo razdoblje, upravno vijeće objavilo je natječaj za dizajn u cijeloj Škotskoj. Od šest podneska, vijeće je odabralo mladića po imenu James Craig. Njegova neortodoksna pozadina učinila ga je kontroverznim izborom: premda je bio naučnik vodećih gradskih masona od 16-te godine, napuštao je naukovanje tijekom svojih 20-ih i etablirao se kao arhitekt bez formalne kvalifikacije kada je poslao dizajn za Edinburgh Novi Grad.
Unatoč tome, bio je sjajan crtač radova i temeljito je proučio klasični dizajn i najnovije ideje u urbanističkom planiranju. Za razliku od labirintnih zavoja Starog grada i njegovih zgrada od tamnog granita, njegova vizija oblika Novograđanskog rešetkastog oblika izgrađenog od širokih bulevara i bijelog pješčenjaka odražavala je prosvjetiteljske ideale simetrije, ravnoteže i reda. Craigov plan za Novi grad odražavao je kakav će Edinburgh postati za vrijeme škotskog prosvjetiteljstva - od Aulda Reekieja do Atene Sjever, vodećeg europskog grada za znanstvena istraživanja i filozofske rasprave.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
