Baulska glazba može biti nepoznati žanr za sve koji nikada nisu živjeli u Zapadnom Bengalu ili Bangladešu, ali ovaj glazbeni stil koji je na popisu UNESCO-a svjetske baštine utjecao je na kulturu toga područja. Baulsi su pjevači koji folklor dijele kroz glazbu, ali ono što ove pjevače čini jedinstvenima je njihov nekonvencionalan način života i bogata kulturna povijest.
Prvo spominjanje Baulsa u povijesti pronađeno je u tekstu iz 15. stoljeća nove ere. Riječ "baul" potječe od sanskrtske riječi "batul", što znači "lud". Podrijetlo ove sekte glazbenika proizlazi iz ekstremnog duhovnog dostignuća koje su ih, navodno, izludjeli. Odrekli su se obitelji i svih ovozemaljskih užitaka i lutali selima po područjima kakva su danas Zapadni Bengal i Bangladeš, pjevajući lore i neprestano nastojeći ostvariti sjedinjenje s božanskim. Kroz svoje pjesme propovijedali su o životu i duhovnosti. U davnim danima, kada su nomadski bardi putovali po raznim selima, mještani su ih pazili, davali im hranu i sklonište. Zauzvrat su lutalice obogatile život mještana bauljskom pjesmom i glazbom. Bauli se nikada nisu dovoljno brinuli da ostave dokumente svoje povijesti i podrijetla, ali povjesničari su pokušali ući u trag njihovom podrijetlu analizirajući tekst svojih pjesama.
Baulci obožavaju glazbu i ne prenose se niti jednoj glavnoj religiji. Na njihovu glazbu snažno utječe mješavina kultura kojoj svjedoči ovaj dio svijeta. Hinduističke prakse tantre, sufijski sufijski sveci i elementi budizma pružili su važnu ulogu u razvoju ove sekte. Tekstovi baulskih pjesama su na bengalskom jeziku, lokalnom jeziku regije.
Baul koji svira glazbu © Tania Banerjee
Baulska glazba je nepotpuna bez ektara, jednonačanog glazbenog instrumenta koji je presudan u stvaranju vanzemaljskog šarma baulskih pjesama. Instrument je obično izrađen od osušenog tikva, koji djeluje kao rezonator, s metalnom žicom koja mu prolazi kroz vrat. Plucanje žice kažiprstom stvara jedinstvenu melodiju koja je nerazdvojivo povezana s Baul pjesmama. Ektara je nastala u regiji Rahr u zapadnom Bengalu, koja se sastoji od okruga Bankura, Birbhum i Nadia. Iako je ektara izlagač, baulske pjesme su nepotpune bez melodija vrste udaraljki poznatih kao dhol činele, flaute i gležnjače sa zvonima poznatim kao ghungur.
Prije podjele Bangladeš je bio dio Indije. Zemlja Bangladeš i sadašnja indijska država Zapadni Bengal zajednički su bili poznati kao Bengal. Baulska glazba uvelike je utjecala na kulturu regije, a odražava se u poeziji i glazbi koju je sastavio nobelovac Rabindranath Tagore. Sve do danas, Shantiniketan, grad koji je osnovao otac Rabindranath Tagore, i dalje je središte baulske kulture u Zapadnom Bengalu.
Seoska cesta u blizini Shantiniketana © Tania Banerjee
Pod pokroviteljstvom sadašnje vlade države West Bengal, baul glazba je povratila izgubljeni sjaj. U pokušaju da udovolje široj (i mlađoj) publici, baul glazba se ponekad improvizira kako bi odgovarala svačijem ukusu. Čak je prepoznat i na popisu nematerijalnih kulturnih baština UNESCO-a 2005. godine.
Životni stil suvremenog urbanog balota nije nužno pojednostavljen. Neki vježbači su čak eskalirali do statusa slavnih, poput Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Ali lutajući glazbeni bardi, s baštinom ukorijenjenom u crvenom tlu ruralnog Rahr Bengala, nisu u potpunosti izumrli. Mistične mineštre u obliku šafrana još uvijek se mogu primijetiti u pojasu Khoai zapadnog Bengala, hodajući crvenim tlom s ektarom u ruci. Najbolji način da se njihova glazba uživo uhvati je prisustvovanje sajmovima na selu. Tjedni sajam koji se održava svake subote u predjelu Shonajhuri u zapadnom Bengalu dobra je prilika za svjedočenje bauljske izvedbe. Na godišnjem sajmu Shantiniketan, poznatom kao Poush Mela, baulji su priredili gala koncert. Ne naplaćuju svoje izvedbe, ali ostavljanje novca na prostirci smatra se zamišljenom gestom - i znakom poštovanja prema dugoj povijesti koja stoji iza njihove glazbe.
