Yasir Salem tijekom 2019. godine trči 50 maratona u 50 država kako bi prikupio novac i svijest o ranom otkrivanju raka pluća nakon što je njegova supruga Gweneviere preminula u srpnju 2018. godine.
Yasir Salem stigao je u svom crnom četvorokrilnom Lincolnu Mark LT kako bi pokupio Gweneviere Mann za njihov drugi izlazak. Kamionet, neobičan prizor u New Yorku, pomalo je iznenadio Manna, ali Salem je iz Teksasa, gdje su vožnja i kamioni druge prirode.
Njih dvoje krenuli su s donje istočne strane, u kojoj su živjeli, i uputili su se prema Madison Square Gardenu kako bi gledali događaj profesionalnih jahača bikova, sjedeći tako blizu olovke da su mogli osjetiti kako se tlo trese kad god se jednodušni bikovi zakopaju i udaraju, Odatle su u kazalištu promatrali Noć u muzeju, a zatim jeli tjesteninu i sladoled od sunca na Serendipity 3.
Svako oklijevanje ili skepticizam između dvojice neznanaca koji su se sreli na Myspaceu mjesec dana ranije, odavno je nestalo. Oboje su znali da je to nešto posebno.
Salem je upoznao Manna posredstvom Myspace ljubaznosti Yasira Salema
Manje od tri mjeseca nakon što se osobno upoznao u siječnju 2007., Salem je pozvao Mannu da mu dođe na vjenčanju koje je bila u Austinu. Potom ga je dovela da upozna svoju obitelj u San Franciscu, gdje su ona i njene sestre koristile Salema kao zamorca za kućni pribor za depilaciju; Mjesecima je imao goli mrlje među pramenovima kose na prsima.
Planirali su izlete, ručkove, večere, budućnost.
"Nikad se nismo prestali micati", kaže Salem. "Nikada nismo prestali živjeti. Nikad nismo prestali sanjati."
Par se vjenčao u Austinu 2014. godine ljubaznošću Yasira Salema
Ono za što nisu planirali nije jedno, ali dva glavna zdravstvena problema koja bi Mann trpjela. U studenom 2008., dok su se zajedno kretali, dijagnosticiran joj je tumor na mozgu i potrebna mu je kraniotomija, velika operacija koja zahtijeva uklanjanje dijela lubanje kako bi stigao do mozga.
"Ne bi se svi u tom trenutku obvezali na sebe ili bi pobjegli jer bi se uplašili drugih momaka, ali već smo bili jako zaljubljeni", kaže Salem.
Nakon uspješne procedure, Mann je imao dug put ka oporavku sa rehabilitacijom i kratkoročnim gubitkom memorije. Unatoč tim preprekama, diplomirala je s odličjem na sveučilištu New York s diplomom kreativnog pisanja, pohađala Juilliard za teoriju glazbe i bila je primljena na MFA program Sveučilišta Columbia. Nakon što su se zajedno teško borili, Salem i Mann učvrstili su se jedno za drugo, vjenčali su se u lipnju 2014. u Austinu. Potom su ih u svibnju 2018. pogodile još razornije vijesti: Mannu je dijagnosticiran rijedak oblik raka pluća.
Mannu je dijagnosticiran tumor na mozgu 2008. godine ljubaznošću Yasira Salema
"Već smo prošli toliko", kaže Salem. "Za mene, to nije bilo fer prema njoj i prema meni i prema njezinoj obitelji i prijateljima."
Mann, nepušač, preminula je 22. srpnja 2018. Imala je 47 godina.
***
Ideja za zakladu Gweneviere Mann nastala je za vrijeme Mannova četvrtog i posljednjeg boravka u bolnici tijekom sedam tjedana nakon dijagnoze raka. Salemova je namjera bila da njih dvojica zajedno pokrenu inicijativu nakon što je Mann otpušten.
Nažalost, ona se nikad nije oporavila, a on je ostao da nosi tu baklju sam. Kako bi pomogao širenju svijesti o zakladi i njezinim inicijativama za rano otkrivanje raka pluća, Salem, natjecateljski jedinac, maratonac i biciklista, 2019. godine trči 50 maratona u 50 država.
Iako se to većini može psihički i fizički činiti naporan izazov, za Salema, marketinškog direktora Men's Health and Hearst Men's Group, terapeutski je to. Iako koristi ohrabrenje terapeuta, medija (u Austinu je vidio četvoricu nedugo nakon Mannove smrti) i grupa za podršku (pridružio se klubu Hot Young Widows), trčanje se uvijek pokazalo kao pozitivna i uzdižuća akcija za Salema, koji je jedan završio maraton mjesečno u 2017. godini.
Salem je započeo inicijativu 50 maratona u 50 država s New York City Marathonom 2018., trkom koja je blizu i draga je njegovom srcu. On i Mann vodili su trku svake godine od 2010. do 2017. u sklopu rehabilitacije od tumora mozga. Zbog gubitka pamćenja, ona bi nekoliko puta pitala Salema koliko im je preostalo u trci, na što bi on odgovorio: "Samo 15 minuta" dok su pješačili stazom dužine 26, 2 kilometra koja je obuhvaćala svih pet okruga.
Utrka se završava u Central Parku, na mjestu gdje joj je predložio u veljači 2012. uz pomoć prijatelja, koji su napisali "Gwen ćeš se udati za Yasir?" na njihovim majicama.
Salem je predložio Mannu u Central Parku nakon ljubaznosti Yasira Salema u New Yorku 2012. godine na maratonu u New Yorku
"Njena upornost i sposobnost da podnese ovo strašno iskustvo i prilagodi se ovom" novom životu "zaista me je inspirirala", kaže on.
Danas Salem tu inspiraciju koristi kao motivaciju za svoje posljednje nastojanje: širenje svijesti. Trenira tri puta tijekom tjedna - vježba s utezima (gornji dio tijela i jezgre) i kardio - i vikendom leti diljem zemlje kako bi sudjelovao na raznim maratonima. Na putu mu se pridružuju prijatelji i stranci koji dolaze podržati njegovu stvar ili se kandiduju za svoje.
Zaklada je do sada prikupila preko 42 000 dolara. Surađujući s partnerima iz radiologije, Salem donosi mobilnu CT jedinicu za skeniranje na neke od svojih utrka, nudeći skeniranje otprilike 50 ljudi dnevno.
"Statistički gledano, ako skeniramo oko 300 ljudi, spasit ćemo jedan život", kaže on. "Sve što treba je pet minuta."
Trčanje je pomoglo Mann nakon tumora na mozgu, a sada pomaže Salemu da prođe nakon smrti. Ubrzo nakon njezine smrti, vratio se u Austin na pet tjedana. Unatoč napornoj ljetnoj vrućini u Teksasu, trčao je stazu udaljenu 14 kilometara oko grada, povremeno se zaustavljajući kako bi istisnuo znoj iz košulje. On ne bi slušao glazbu jer ga je to podsjećalo na Mannu - pjevačicu koja je bila u procesu izdavanja svog novog albuma. Upravo u to vrijeme zamišljao je ideju za trčanje 50 maratona u 50 država.
Salem i Mann trčali su Newyorški maraton svake godine od 2010. do 2017. u sklopu njenog rehabilitacijskog programa Yasir Salem
"Kad bih pobjegao, suočio bih se sa svojim osjećajima, a ne pobjegao od njih", kaže on. "Nosio bih sunčane naočale i išao na ove duge staze i plakao."
Salem je također pronašao utjehu u novinarstvu. Mann je započela svakodnevno snimanje i fotografiranje u sklopu rehabilitacije nakon tumora na mozgu i kraniotomije 2008. godine kako bi se pokrenule uspomene i razmišljanja, čak i o nečemu što se dogodilo nekoliko sati prije.
Kad god ga podsjete na njegovu ženu ili mu se sjetila draga uspomena, Salem izvadi telefon i zapisuje svoje osjećaje i sjećanja. Ponekad obraća unose Mannu, govoreći joj o svom danu. Također mu je prioritetno dokumentirati uspomene na svoju ženu, za koju kaže da je bila zabavnija verzija sebe i fantastični pripovjedač.
"Ideja koju ću zaboraviti me zastrašuje jer ne želim zaboraviti Gwen", kaže on.
***
Šest mjeseci nakon što je Mann prošao, Salem nastavlja nositi ostavštinu svoje žene svakim korakom, a ne samo na dan utrke. U njegovom novčaniku nalazi se Mannino pismo koje je ona iz bolničkog kreveta diktirala svojoj najboljoj prijateljici Elaine da se Salem često savjetuje.
Iako još uvijek osjeća emocionalno razgovarajući o njoj tijekom intervjua, kaže da to pomaže ne samo u procesu tugovanja - za koji kaže da ima dobrih dana i loših dana - nego i da širi riječ o misiji zaklade. Ipak, čovjek koji je pomogao neznancu na Internetu, koji će kasnije postati ljubav njegovog života, s problemima s njezinim ribama prije plina prije nego li se osobno upozna, još uvijek ima vizije i krivnje da je mogao učiniti više. Vjernik "Ako se dovoljno potrudiš, možeš sve postići", Salem i dalje pita: "Zašto?"
"Baš kao i Gwen, možeš biti zdrava, možeš biti trkač i raditi sve kako treba, ali zbog sulude uloge genetike i kako rak djeluje, to se jednostavno događa", kaže on. „Rak nije predvidljiv. Možda vam ne odgovara profil, ali to se i dalje događa, ali postoji način da otkrijete imate li rak pluća prije nego što bude prekasno."
Salem sada prikuplja novac i svijest za rano otkrivanje raka pluća u spomen na svoju suprugu ljubaznošću Yasir Salem
