Citat koji se pripisuje Oscaru Wildeu ima čuvenu estetu koja napominje da je Amerika "jedina zemlja koja je prešla iz barbarizma u dekadenciju bez civilizacije između." Pa ipak, kad je Wilde stigao u New York u siječnju 1882. na turneju u 150 gradova u dobi od 27 godina, i dramatičar i zemlja bili su u rijetkom obliku.
U Leadvilleu u Koloradu nadmašio je rudare, razgovarao o umjetnosti i modi poput lidera Springfielda u Massachusettsu (gdje je skandirao lokalni papir, koji ga je parodirao u djelu pod naslovom "Unmanly Maness"), a u New Jerseyju je kopao s Waltom Whitman koji ga je zalijevao vinskim borovnicama.
U vrijeme kad je stigao u Ameriku, najveći je uspjeh i dalje pred njim imao Oscar Wilde (rođen Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde). Još nije postigao književnu slavu Portretom Doriana Greya (koji uključuje razmjenu "Kad dobri Amerikanci umru, oni odu u Pariz." "Kamo idu loši Amerikanci?" "Oni ostaju u Americi."), A ni on oduševio je publiku važnošću biti ozbiljan. Iznad svega, bilo je puno prije nego što su mu 1895. sudili i osudili za „grubu nepristojnost“. Umjesto toga, Wilde kojeg su Amerikanci upoznali u cjelogodišnjoj turneji - koji je produžen zbog rekordne prodaje karata - bio je upečatljiv, rječit, komponirani i idiosinkratski mladi predavač, koji je ostavio svoj dojam na mladu zemlju i prije nego što su poznate ličnosti bile poznate, zaboga, bile norma.
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
U stvari, Wilde je 1882. godine bio poznatiji kao meta parodiranja WS-a Gilberta, u čijoj je opereti Patience predstavljen Wildeov „grandiozni boob“ Bunthorp. Izmišljeni Bunthrop postao je senzacija u Londonu, ali Gilbert i Sullivan, koji su upravljali predstavom na Broadwayu, brinuli su se kako Amerikanci neće ostati bez šale bez primjera Wildea. Dakle, njihov producent uvjerio je Wildea da dođe u SAD noseći najodvratnije kostime nalik na Bunthorp (uključujući kaput u obliku violončela). Svi su očekivali da će Wilde skandirati sirove Amerikance za koje je pozvan da nastupaju; umjesto toga zagrlili su ga. Zauzvrat, Wilde je otišao s drugačijim utiskom zemlje ostajući karakteristično zaokupljen, navodeći kako „Amerika nikad nije oprostila Europi što ju je otkrila nešto ranije u povijesti nego samu nju.“
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
Koliko je napomenuto, Wildeova suštinska znatiželja i ljubaznost značili su da je on jednako zainteresiran za poljoprivrednike i kauboje u zemlji kao i za dobro povezane pisce, duhovitost i političare. U stvari, njegova prisutnost u Americi bila je tako duboko osjetila da je slika Wildea stvorena nakon što je sjeo s poznatim američkim portretistom ubrzo proniknula u reklamu za cigare, tonike, pa čak i lijekove protiv kvaka (što je također uživalo u modu u Sjedinjenim Državama u to vrijeme). Kad su novinari stigli u Wildeove hotelske sobe, otkrili su da je odjeven ljiljanima i suncokretima, s sofama umotanim u životinjske kože - i u središtu, i uvijek postaje sam Wilde rođen Irski. Bez greške, novinari bi dolazili očekujući samo podsmjehivanje čovjeka, erudita i sramežljivog Europljana. Umjesto toga, našli su mladog Wildea šarmantan i nepokolebljiv u gostoprimstvu, što je navelo jednog pisca iz San Antonija da izjavi da se "ne možemo prisjećati ničega što bi se moglo ismijavati, iako smo bili tako raspoloženi", i pozvao svoje čitatelje da se predaju Wildeovoj nameri da podstakne " umovima naše mlade u usponu ljubav prema lijepom. " Sa svoje strane, Wilde je ostao impresioniran potencijalom koji je pronašao svugdje u Americi, što je rezultiralo čuvenom linijom u kasnijoj drami Ventilator Lady Windemere da je „Američka mladost njihova najstarija tradicija. To traje već tristo godina."
