Ako se o Johnu Adamsu i Thomasu Jeffersonu razgovara u istom dahu, obično se radi o njihovim dvostrukim ulogama američkih osnivača. Ali manje poznato rivalstvo praćeno je njihovim desetljećima prijateljstva.
Iako su se novi Englender Adams i Virginijan Jefferson u mnogočemu razlikovali, njih dvoje su razvili jaku vezu utemeljenu na međusobnom poštovanju na kontinentalnom kongresu 1775. godine u Filadelfiji.
Oboje su bili blisko uključeni u izradu Deklaracije o neovisnosti i zajedno su otputovali u Francusku 1784. godine na diplomatske misije (iako je Adams službeno bio upućen u kratku vožnju brodom preko kanala u Engleskoj).
Službeni predsjednički portret Thomasa Jeffersona Rembrandta Pealea, 1800. | © Bijela kuća / WikiCommons
Dok su bili u Europi, njih dvojica su čak posjetili Shakespeareov dom i otkinuli mu komad stolca kao suvenir, što je Adams opravdavao kao "po običaju."
Toliko je duboka bila njihova naklonost jedni prema drugima da je Jefferson napisao o Adamsu Jamesu Madisonu, "Izgovaram da ćeš ga voljeti ako se ikad upoznaš s njim", a Adams je rekao Jeffersonu da je "prisna prepiska s tobom"
jedan je od najpogodnijih događaja u mom životu."
Ali za dva tako značajna i strastvena čovjeka, ne iznenađuje da ih je politika naposljetku razdvojila. Adams je bio drugi predsjednik Sjedinjenih Država. Kada je Jefferson naslijedio Adamasa na mjestu predsjednika 1800. godine, bio je to prvi mirni prijelaz vlasti s jedne političke stranke na drugu u zapadnoj povijesti.
Ali Adams, koji se nije složio s mnogim politikama za koje je znao da će Jefferson provesti kao predsjednik, ostavio je ne baš prijateljski poklon za rastanak: snop last-minute političkih imenovanja dužnosnika koji će raditi na potkopavanju Jeffersonove politike. Jefferson je napisao da je "neko vrijeme razmišljao o tome", a dvojica su godinama prestala razgovarati o tome.
Službeni predsjednički portret Johna Adamsa Johna Trumbula, oko 1792. | © Bijela kuća / WikiCommons
Tek nakon što je Jefferson napustio predsjedništvo 1809. godine, došlo je do pomirenja. Prijatelj dvojice muškaraca, dr. Benjamin Rush, smatrao je da je moguće popraviti prijateljstvo i neuspješno je pokušavao dvije godine nagovoriti muškarce da pišu jedan drugome.
Prelomni trenutak došao je 1811. godine, kad je jedan od Jeffersonovih susjeda bio u posjetu Adamsu u Massachusettsu i vratio se s pomalo čuvenim informacijama: čuo je Adama kako govori: "Uvijek sam volio Jeffersona i još ga volim."
"Ovo mi je dovoljno", napisao je Jefferson dr. Rushu. "Trebalo mi je samo ovo znanje kako bih oživio prema njemu sve osjećaje najsrdačnijeg trenutka našeg života."
Jefferson i Adams nastavili su dopisivanje, koje je poprimilo nevjerojatnu dubinu i širinu. Dvojica muškaraca još su razgovarali o politici, ali razgovarali su i o vlastitom starenju i nasljeđu.
Njihovo prijateljstvo bilo je toliko jako da su ta dva čovjeka zapravo umrla u nekoliko sati jedan na drugog, na 50. godišnjicu proglašenja neovisnosti. Ne znajući da je njegov prijatelj već umro, Adamove posljednje riječi bile su: "Jefferson još uvijek preživljava."
