Sherman Alexie otkrio je svoju strast prema književnosti kad se suočio s osobnom krizom koja je nastala iz izazovne mladosti provedene u indijskoj rezervaciji Spokane u Washingtonu. Vincent Wood pokazuje kako je Aleksejeva borba usmjerila njegov rad kao nagrađivani pisac i pjesnik.
Mnogi moderni pisci svoj zanat usredotočuju na potragu za identitetom ili gubitkom. Sherman Alexie je ovo istraživanje učinio temeljem svoje karijere. Indijanci, pjesnik, pisac, filmski stvaralac i povremeni komičar, najveći dio svog djela vrti se oko toga što znači biti Indijanac u kontekstu modernog dana.
Alexie je rođena 7. listopada 1966. u indijskoj rezervaciji Spokane u Wellpinitu u Washingtonu. Pri rođenju njegova je glava bila abnormalno velika zbog stanja hidrocefalusa, zbog čega nezdrave količine cerebralne tekućine ostaju u šupljini kranija. Podvrgao se operaciji kada mu je bilo samo šest mjeseci i nije se očekivalo da će preživjeti. U šansi da živi, očekivalo se da će patiti od trajnih mentalnih oštećenja. Čudo, operacija je uspjela i nije nanio nikakvu štetu mentalnim sposobnostima. Ipak, patio je od napadaja i mokrenja u krevetu do svoje sedme godine, a druga djeca su ga bila nasiljena na rezervaciji zbog veličine glave. Njegove burne djetinjske godine složile su se s ocem, alkoholičarom koji je često danima nestajao iz domaćinstva. Unatoč tim ranim poteškoćama, mladi Alexie izvrsno se isticao.
U pokušaju da poboljša svoje obrazovanje, Alexie je napustio rezervu kako bi pohađao rimokatoličku gimnaziju u Spokaneu. Ovdje je bio toliko uspješan u svojim studijama da je stekao stipendiju na Sveučilištu Gonzaga 1985. Alexie se tamo upisao na pred-med program, gdje se nadao da će postati liječnik. Kad je postao skroman, prešao je na zakon, iako bi se i to pokazalo neprikladnim. Nakon uspjeha u srednjoj školi našao je pritisak da uspije na fakultetu neodoljiv i, poput svog oca prije njega, okrenuo se alkoholu. Razočarani i zbunjeni, jedina utjeha koju je pronašao bila je na njegovim sveučilišnim predavanjima književnosti.
1987. odustao je od Gonzaga i upisao se na tečaj kreativnog pisanja na Washington State University (WSU) koji je predavao ugledni kineskoamerički pjesnik Alex Kuo. Kuo je djelovao kao mentor Alexieju i dao mu antologiju poezije pod naslovom Pjesme ove zemlje na kornjačevim leđima Josepha Bruchaca. Čitanje poezije koju su napisali drugi Indijanci uvelike je potaknulo Alexieja da producira svoje vlastito pisanje, a 1992. godine objavio je svoju prvu antologiju, "Business of Fancydancing: Stories and Poems", s Hanging Loose Press. Očaran uspjehom svoje prve publikacije, Alexie je prestao piti i napustio je WSU sa samo tri boda manje od diplome, iako mu je kasnije 1995. dodijeljen diplomski studij.
Stanje indijanskoga naroda u pretežno bijelom društvu uobičajena je nit Aleksejeva djela, jer on razmišlja o vlastitom iskustvu sa siromaštvom, alkoholizmom i očajem koji se javlja u njegovoj zajednici. Iako je njegovo pisanje često melankolično i ispunjeno tugom, on to uravnotežuje referencama pop kulture i humorom kako bi premoštio kulturne praznine i učinio svoje djelo dostupnim široj publici.
Do 1998. godine Alexie se već etablirao kao nagrađivani pjesnik i romanopisac, a pozornost je usmjerio na film. Slomio je barijere kad je stvorio Smoke Signals, film temeljen na zbirci njegovih kratkih priča The Lone Ranger i Tonto Fistfight in Heaven. To je bio prvi film u kojem su svi glumci, redatelj i producenti porijeklom iz Indijanca i pokazao koliko dugogodišnje predstave zajednice Indijanca dolaze da konstruiraju stereotipe koji ih okružuju.
Još uvijek aktivan pisac i producent, 2005. godine postao je član odbora osnivača Longhouse Media-a, neprofitne organizacije koja podučava američke mladeži filmskim vještinama u pokušaju korištenja medija za kulturno izražavanje i društvene promjene. Kao dugogodišnji zagovornik projekata mladih, Alexie usredotočuje svoju pozornost na mlade iz domovine koji su u riziku kako bi izbjegli iste nedaće koje je trpio na putu do uspjeha. Alexiejevo najnovije djelo nosi naslov Blasphemy: New and Selected Stories, koje je objavljeno 2012. godine.
