Michael Cacoyannis bio je jedan od najistaknutijih grčko-ciparskih redatelja 20. stoljeća i vitalni ambasador za kiparsku kulturu i društvo i klasično grčko kazalište koje je obožavao. Njegovi zanemareni klasici zaslužuju uskrsnuti.
Michael Cacoyannis rođen je Michalis Kakogiannis 11. lipnja 1922. u Limassolu, Cipar. Rođen je u imućnoj i uglednoj obitelji srednje klase i školovao se u ekskluzivnoj grčkoj pravoslavnoj školi, gdje se najprije zaljubio u kazalište i književnost. Njegova idolitizacija mita, komedije i tragedije oblikovala bi njegov život, karijeru i kreativnost na načine na koje još nije mogao zamisliti.
Cacaoyannis je 1939. godine poslao njegov otac u London da slijedi unaprijed određeni put u pravnu profesiju. Na kraju odustajući od prava, nije se mogao odreći strasti prema umjetnosti i odlučio je studirati glumu u Centralnoj školi za govor i dramu u Londonu, kao i režiju u Old Vic School.
Za vrijeme Drugog svjetskog rata, Cacoyannis je pronašao posao izrađujući kulturne programe na grčkom jeziku za BBC World Service. Pod pseudonimom Michael Yannis uživao je slavu kao kazališni glumac u četrdesetima, a njegova je najistaknutija uloga bila glavna u adaptaciji Alberta Camusa 'Caligula. Na kraju, osjećajući kako su njegovi talenti prikladniji za režiju i neuspjeh u proboj u britansku filmsku industriju, Cacoyannis je 1952. emigrirao u Atinu.
Njegov prvi dugometražni film Windfall u Ateni objavljen je 1954. godine. Ova fantastična priča prikazivala je sanjaricu o mladoj prodavačici (Elli Lambeti), koja gubi dobitnu lutrijsku kartu i otkriva romantiku u potrazi za povratkom. Nominirana je za Zlatnu palmu na Filmskom festivalu u Cannesu, a Cacoyannis je nastavio očarati publiku tijekom pedesetih godina prošlog vijeka, stvarajući prekrasne grčke vinjete poput Stella (1955.), Djevojka u crnom (1956.) i Materija dostojanstva (1957). Cacoyannisovi prvi koraci u režiji bili su pokušaji realnog uhvaćanja dinamike suvremenog grčkog društva i prikupili ga na europskoj sceni umjetničke kuće.
Iako je Cacoyannisova vještina iza kamere bila očita, postigao je nove visine svojim najpoznatijim i međunarodno hvaljenim uspjehom, Zorbom Grkom (1964). Na temelju istoimenog romana proslavljenog grčkog pisca i filozofa, Nikos Kazantzakis, Cacoyannis je režirao, producirao i napisao scenarij. Cacoyannis je uspio sastaviti glumačku listu s Alanom Batesom, Lilu Kedrovom i Irene Papas, ali prava zvijezda bio je Anthony Quinn. Quinn daje neizbrisivu predstavu u ulozi skromnog seljaka koji poučan engleski intelektualac podučava značenje joie de vivre. Obilježavajući Cacoyannisov dolazak u glavni tok, Zorba Grkinja nominirana je za sedam Oscara, uključujući najbolju sliku i najboljeg redatelja, a kući je odnijela nagrade za najbolju sporednu glumicu (Lila Kedrova), umjetničku režiju i kinematografiju.
Cacoyannis je i dalje bio ljubitelj kazališta, a nakon uspjeha sa Zorbom režirao je filmske adaptacije trilogije Euripides s vlastitim Electrom (1962), Trojanskim ženama (1971) i Iphigenijom (1977). U ovoj trilogiji grčkih tragedija Cacoyannis je vidio na svom najkreativnijem.
Jedno od najznačajnijih djela Cacoyannisa bilo je Atillas 74: Silovanje Cipra (1975). Povratak svojim ciparskim korijenima, dokumentarna kronika pravi životnu tragediju turske invazije na Cipar iz 1974. godine. Snimajući intervjue s ključnim političkim igračima, žrtvama i izbjeglicama, Cacoyannisov film pokušao je prenijeti katastrofu i progon na širu međunarodnu publiku. Iznenađeni aktivist, upravo ga je Cacoyannissova socijalna savjest navela da odabere dobrovoljno progonstvo tijekom grčke šestogodišnje vojne hunte 1967. godine.
Nakon 1977., Cacoyannis je izblijedio u relativnoj nesvjesnosti. Redateljski lajk došao je u obliku Trešnja voćnjaka (1999). Iako je daleko od njegovog najboljeg djela, ipak je prepričavanje Priče Antona Čekova o tmurnom statusu ruske aristokratske obitelji ipak emotivno. Cacoyannis je preminuo u lipnju 2011.; prvak izvedbenih umjetnosti, njegovi monumentalni koraci u filmu zaslužuju da budu upamćeni kao ekspresivno proširenje njegove osobnosti u kojem se njegovo obožavanje prema subjektima može osjetiti na ekranu.,
