Jedinstvena za kulturno iskustvo Māori je marae. Marae je zajedničko i sveto sastajalište koje pruža sve, od jela, spavanja, vjerskih i obrazovnih sadržaja. U zapadnom pogledu ne postoji usporedba ili ekvivalentna građevina koja obuhvaća svaki od ovih aspekata, zbog čega su marae toliko važne za suvremenu Māori.
Međutim, marae u tropskom Tihom okeanu nose manje značenja jer je dolaskom kršćanstva u 19. stoljeću došlo do napuštanja i uništavanja ovih uspješnih kulturnih središta. Poput Māorija, marae - ili tonganska mala'e i samoanska māla'e - još uvijek igraju ključnu ulogu upravljanja u svojim zajednicama.
Orakei Marae u Aucklandu | © WikiCommons
U pretkolonijalna vremena, marae su bile središnje mjesto u svakodnevnom životu Aōtearoa (Novi Zeland). Izrazito plemenska društva okupila su se da jedu i spavaju sve pod istim krovom. Pojam nuklearne obitelji nije postojao i Māori tikanga (lore) predstavljala je više zajednički način života. Dok zapadne ideologije nuklearne obitelji naglašavaju neovisnost, filozofija Māori i, produžujući marae, čvrsto je ukorijenjena u pojam međuovisnosti. Pa ipak, marae ne djeluju samo kao središte za život, već i kao sredstvo za ostanak povezan s duhovnim precima. Dizajn whare tipuna svojstven je upravo ovom pojmu. Primijetit ćete da su sve marae diljem zemlje nazvane po nadređenim poglavarima plemenskog područja. Kao takva, posebna arhitektura whare tipuna dizajnirana je tako da utjelovljuje lik ovog pretka.
Ispred kuće za sastanke je koruru, isklesan da predstavlja lice predaka. Dvije duge grede koje se slijevaju su maihi i predstavljaju ruke, na čijem su kraju raparapa ili prsti predaka. Noseći grede su amo ili noge, koji drže cjelinu zgrade. Konačno, visoko na vrhu Marae stoji tekoteko, odnosno kip, koji predstavlja pretka u svemu njihovom cijenjenom liku.
Pogled iz unutrašnjosti izložbene mare u Memorijalnom muzeju rata u Aucklandu | © WikiCommons
Ipak, vanjski dizajn marae neusporediv je s njegovom unutrašnjošću. Unutar tukutukua ili pletenih ploča i rezbarija prati se cijela povijest plemena i njihovih predaka kroz simboliku Māori, svojevrsnu europsku tapiseriju na južnom Tihom oceanu. Trčanje uz krov je tahuhu, odnosno kralježnica predaka, koji drži zajedno tipunu. Međutim, u središtu wpu tipuna stoji poutokomanawa, ili srce predaka. Ova greda ne samo da drži čitavu strukturu, već je i srce predaka. Pored toga, to je i srce plemena i zajednice i podsjeća da bez ujedinjenog otkucaja srca ne može postojati zajednica. Za većinu maraea oko Aōtearoe, iz tih razloga ne dopuštaju upozoravanje cipela u tipuni. Predstavlja tijelo predaka i nositi cipele dok bi ušli u njihovu sličnost značilo bi gaziti mane i mauri.
Zbog urbane migracije Māorija u gradove šezdesetih godina prošlog vijeka, Māori više ne žive prije svega na maraama i, premda se život u zajednici smanjivao, marae i dalje igra značajnu ulogu u modernom Māori društvu. Marae se još uvijek koriste za mnoštvo kulturnih rituala, uključujući rođendane i vjenčanja, no najznačajniji je ritual tangihanga. Za većinu novozelandskih Māori-a vratit će se u svoje marame za dva dana tuge. Za to vrijeme, pleme hosting će morati dostaviti tisućama koji su putovali kako bi odali počast. Posjetitelji će se hraniti i pružiti im utočište i odmorište. Do trećeg dana preostaje maraama da zakopa pojedinca i osigura da se poštuju svi potrebni protokoli i obredi. Stoga, iako marae više nisu uspješna središta prošlosti, oni su i dalje važan element u očuvanju kulturne vitalnosti Maoria.
