Kad australijski poslovni student Luke Westcott nije mogao pronaći određene nogometne dresove koje bi mogao dodati svojoj rastućoj kolekciji, uzeo je stvari u svoje ruke. Četiri godine kasnije, AMS Clothing opskrbljuje gotovo 20 afričkih timova svojim službenim kompletom, nudeći svakoj strani jedinstveni dizajn, istovremeno pomažući lokalnim obožavateljima i tvrtkama.
Kulturno putovanje (CT): AMS odjeća počela je osobno s vama trgovati majicama, zar ne?
Luke Westcott (LW): Počelo je tako. Ranije sam prodavao stvari na eBayu dok sam bio u srednjoj školi. Zanimalo me prikupljanje majica, posebno međunarodnih majica i kad su ljudi počeli pitati o majicama za opskurne zemlje, vidio sam priliku tamo. Stupio sam u kontakt sa nogometnim savezima nekoliko zemalja i odatle je proizašao.
CT: Od pronalaska majica do pokušaja nabavke tih majica zvuči kao veliki korak?
LW: Imao sam samo 19 godina i na sveučilištu sam pokrenuo tvrtku, tako da sam zapravo imao vrlo malo izgubiti. Uštedio sam malo novca i mislio sam da je to u to vrijeme dobra investicija.
CT: Da li mi smeta što pitam koliko ste uložili?
LW: Sveukupno koštalo je oko 10 000 američkih dolara (5.600 funti). Južni Sudan bila je prva zemlja u koju smo se opskrbili, a to je bilo 2014. Još uvijek većinu toga provodim iz moje kuće, ali malo smo se proširili s dizajnerima i malim timovima ljudi koji mi pomažu u lokalnoj prodaji u pojedinim zemljama,
CT: Jeste li ranije imali iskustva s proizvodnjom?
LW: Ne baš. Uvijek me je fascinirao dizajn dresa. To je ono što sam radila za zabavu kad sam bila dijete; Napravio bih dizajne na MS Paint, što je zapravo ono što su radili neki od prvih službenih dizajna dresa. Bila je nekako dobra stvar jer je omogućila jedinstveni stil dizajna, a ograničenja su majicama dala retro stil. Sada većinom radimo na Illustratoru ili Photoshopu. Sjećam se jednog ljeta kako sam dizajnirao majicu za svaku zemlju na svijetu.
CT: Znači, već ste očito bili veliki ljubitelj nogometa?
LW: Da, to i AFL [Australian Football League]. Međunarodni aspekt nogometa bio je glavni stvar koja me zanimala, a posebno afričke zemlje. Sjećam se da sam gledao Afrički kup nacija i volio ga, uglavnom zato što se čini tako drugačiji stil igre.
CT: Prije dvadeset godina glavni su turniri imali priliku vidjeti nepoznate timove i igrače, što se zapravo sada i ne događa, ali to je još uvijek u određenoj mjeri istina u Afričkom kupu nacija - je li to fer?
LW: Mislim da je to definitivno istina. Neke od tih zemalja možda nikad neće stići na Svjetsko prvenstvo, jer igraju takav napadački nogomet i to ih vjerojatno ometa u kvalifikacijskom procesu. Sjevernoafričke momčadi imaju daleko bolje rezultate u kvalifikacijama i mislim da je to sve do njihovog defanzivnijeg načina nogometa.
CT: Koja su vaša očekivanja u početku?
LW: Samo sam pokušavao surađivati sa što većim brojem zemalja i federacija, ali definitivno nisam očekivao da će svaka zemlja reći da. Mislio sam da će to biti puno formalnije, sa sastavljanjem strogih ugovora, ali realnost nije bila ništa takva, jer s manjim zemljama možete biti malo fleksibilniji, sa manje zahtjeva. Svaki tim je odgovorio pozitivno, čak i ako se nisu složili s ponudom majica. Uspostavljanje kontakata zapravo se pokazalo najtežom stvari, svakako dok nisam razvio mreže za izgradnju odnosa. Nije bilo puno e-pošte; uglavnom je to bio veliki broj društvenih medija - pronalaženje Facebook stranice federacije i slanje poruka.
CT: Koliki vam domet daju savezi za dizajn?
LW: U skoro svim slučajevima osmislit ćemo skup dizajnerskih prijedloga, obično oko 10, i tada će odabrati koji će im biti najbolji. Prilično nam omogućuju da radimo ono što želimo i omogućuju nam da smislimo nešto što im se sviđa. Obično će imati samo osnovne, jednostavne dresove Adidas ili Nike 'timske odjeće' s njihovim otisnutim značkama, tako da uvijek pokušavamo pronaći nešto jedinstveno i individualno za zemlju.
CT: Iznenađuje li vas nedostatak interesa velikih marki?
LW: Ne baš, jer bi sportski brendovi to učinili samo ako je tim na pozornici. Ne bi proizvodili setove za ove zemlje jer nisu spremni spustiti njihov proces dovoljno da bi bili pristupačni. Na primjer, službeni Nike-ov komplet neće se prodavati na lokalnom tržištu u Eritreji. Čak ni s većim momčadima u Africi, službeni dresovi neće biti u prodaji u lokalnim trgovinama ili na tržnicama, jer nitko neće platiti 80 ili 90 dolara za tu majicu, pogotovo ako umjesto njih možete nabaviti lažne. Glavni brandovi trebaju da svaka država nosi svoje setove, pa će to učiniti i za veće timove ako imaju dobre šanse za plasman na Svjetski kup. Nas bi slijetanje jedne od velikih afričkih zemalja bilo nevjerojatno, ali sredstva jednostavno nemamo unaprijed. Snabdijevanje manje razvijenih nacija znači da još uvijek možemo održati svoj jedinstveni stil, radeći i na lokalnom razvoju.
CT: Jesu li vaši kupci širom svijeta ili lokalni?
LW: Zapravo smo upravo pokrenuli maloprodajne operacije u Južnom Sudanu - to je prva zemlja u kojoj se prodaje na lokalnom tržištu. Kad sam prvi put pokrenuo posao, to mi zapravo nije palo na pamet, mislio sam da će naši kupci biti kolekcionari koji kupuju na mreži ili u dijaspori neke zemlje širom svijeta. Potencija na ovim tržištima je ogromna jer vidite koliko ljudi želi te dresove, ali ne mogu ih nabaviti. Ako ih uspijemo prodati po istoj cijeni kao i lažni dresovi, tada imamo održiv posao i lokalni navijači dobivaju službenu majicu njihova tima po povoljnoj cijeni.
CT: Jeste li otkrili da je AMS postao glavni adut tih zemalja?
LW: Mislim da je možda u Africi. Manji nogometni savezi stupaju u kontakt s nama ako žele dogovoriti posao. Radi se više o tome imamo li proračun dostaviti ono što traže i vidjeti hoće li to biti održivo za nas. Želimo malo testirati model i konsolidirati posao prije nego što odemo u više zemalja. Južni Sudan bio je naše ispitno tržište i izazovan je kao i svako tržište koje ste mogli zamisliti - ako možemo dobro tamo, trebali bismo biti u mogućnosti prodati se bilo gdje drugdje u svijetu. Bilo je to ogromno iskustvo učenja, ali unatoč strašnoj ekonomskoj situaciji, uspjeli smo u tome uspjeti.
CT: Je li cilj postati afrički brend?
LW: To je cilj. Želimo zadržati AMS u Africi. Tamo postoji 55 država, tako da ogroman potencijal s gotovo nikakvom konkurencijom. Možda bismo pokrenuli nove marke u drugim dijelovima svijeta, ali osobno bih volio da uskoro budemo osnovani u Africi. Nadam se da ću se u sljedećih godinu dana preseliti vani.
U sljedećoj godini želimo opskrbiti dvije nove reprezentacije - nadamo se, Svaziland i Sjeverni Sudan - za koje mislim da su realne mogućnosti. Mi također želimo ući na nekoliko različitih lokalnih tržišta za postojeće partnere; Zanzibar bi trebao biti sljedeći. U Južnom Sudanu ima i toliko drugih mogućnosti jer nijedna strana kompanija ne trguje tamo na temelju uočenih sigurnosnih prijetnji.
CT: Ne može biti puno tržišta na svijetu koja su gotovo neiskorištena?
LW: Istina je. Postoje ljudi koji prodaju neke nogometne proizvode, ali ponuda je ograničena i neučinkovita. Naše tvorničke veze osiguravaju da to možemo učiniti malo jeftinije i izuzetno je važno ostati što je moguće lokalniji kako bismo podržali lokalne zajednice s kojima radimo. Završio sam u susret igračima reprezentacije, čak sam pomagao u njihovim životopisima i istaknutim videozapisima. Nastojimo učiniti sve što možemo kako bismo pomogli.
Želite li odabrati svoj vlastiti Južni Sudan ili Eritrejski komplet? Kreni ovdje.
