Britanski umjetnik 20. stoljeća LS Lowry prekriva svoja platna tvorničkim postavkama i besnim figurama spljoštenih scena uhvativši posebnu energiju industrijske Engleske. Ekonomska depresija u okruženju, nasilje uzrokovano ratom i posljedično širenje bolesti pružaju jedinstvenu inspiraciju ovom slikaru modernog života.
Skučene kuće, tvornice, sajamske lokacije, nogometni stadioni i pocrnjela pročelja crkve gužvaju skraćene prednje platne LS Lowryja. Podizni dimnjaci probijaju zrak ispuštajući stalni tok smoga koji ispunjava ove gusto naseljene okvire. Unutar rascjepkanih gradskih pejzaža anonimni, ali prepoznatljivi likovi, njegovi takozvani 'muškarci sa šibicama', udružuju se u zajedničke svrhe, bave se svakodnevnom svakodnevnom rutinom ili postižu četvrtu brzinu u zajedničkom određivanju. Lowry je 40 godina svakodnevno radio na pronalaženju industrijskog zanosa kojem je svjedočio u urbanom krajoliku Salforda i Manchestera. Prepoznao je neobičnu ljepotu i prodornu snagu u ekonomskim sukobima, ratom razorenim zajednicama ili raširenom širenju bolesti koja je oblikovala njegove podanike.
Lowry nije radila puno radno vrijeme kao umjetnica, već kao kolekcionar iznajmljivanja, vraćajući se kući svake večeri slikajući se. Tako mu je zanimanje omogućilo razumijevanje sumornih uvjeta i časnog preživljavanja stanara koji žive u slamovima. Izvedene u doba depresije, teme 'siromaštva i mraka' prevladavaju u njegovim ranim slikama.
U Lowryjevom The Removal (1928.) skup ljudi stoji ispred stambene zgrade s predmetima namještaja razbacanih oko njih. Umjetnik odabire naslov koji sugerira predmet slike bez da eksplicitno otkriva njezinu temu. Naravno, ono što je stvarno prikazano je deložacija, jer stanovnici zgrade budu izbačeni iz kuće na snježni pločnik zime. Na drugoj slici, Groznica vana (1935.) prolaznici glavnom ulicom prolaze niz bočni prolaz, gdje skupina sumornih ljudi izgleda kao skrivena figura ukrcana u ambulantu. Prizor sugerira ne samo patnju žrtve zbog groznice, već i zajednicu u cjelini. Uklanjanje i groznica Van su neobični u prikazu pripovijesti, dok mnoge Lowryjeve slike zaobilaze priču u atmosferi.
LS Lowry, Groznica Van 1935. © Umjetnička galerija LS Lowry Walker (Liverpool, Velika Britanija)
Umjetnik je ljepotu pronašao u određenim susretima i osjećaj napetosti koji prevladava u vrijeme neizvjesnosti. Lowry je smatrao da je to nelagodno raspoloženje u kombinaciji sa sjenom onečišćenja koja prožima krajolik duboko fascinantno.
Jessica Stephens piše u The Studio u siječnju 1928.:
„
Čini se da je cilj ovog umjetnika da kaže ovoj strogoj Engleskoj kako izgleda, namjerno, strogo, bez ublažavanja, ali bez pretjerivanja, kao što se može svjedočiti. To je najbliže prikazivanje života Lancashirea kakvog se poznaje."
Tijekom 1940-ih umjetnik je skrenuo pogled na ratna pustošenja. InBlitzed Site (1942) usamljeni lik zagleda se u gledatelja usred pocrnjelih krhotina kao četvorica muškaraca u daljini tražeći izgubljene dijelove svog života među olupinama. Gola bijela pozadina sugerira pejzaž prekriven pepelom, koji stoji u izrazitoj suprotnosti s tamnim prednjim planom ove mračne slike. Čovjek osjeća poznati osjećaj beznađa viđen u Lowryjevim ranijim djelima, ali snažniji je osjećaj strahopoštovanja prema raspadajućim ostacima industrijske scene nakon Blitza. To je uobičajeno u njegovim ratnim slikama, jer su figure nadvladane jačinom njihove okoline.
Nakon drugog svjetskog rata Lowryjeva su predstavništva radničke klase postajala sve živahnija i sličnija crtiću. To ga, međutim, nije spriječilo da odabere teme bolesti i ratnog deformiteta. Cripples (1949) zatrpan je tmurnim, ali duhovitim likovima koji i sami dominiraju na slici. Središnja figura stoji na štakama okrenutim prema gledatelju, blijedo suočena s bolnim izrazom; amputija vozi iz donjeg desnog ugla na dasci na kotačima, gurajući se naprijed koristeći ruke. Prizor je ispunjen tim vrstama. Namjerna ružnoća i nespretna malformacija ovih likova usmjerava pozornost na običnu današnju tragediju.
LS Lowry, industrijski pejzaž, 1955, Tate © Imanje LS Lowry, Foto: Tate Photography
Ranijih godina Lowryjev najveći zaštitnik bio je Manchester Guardian. Novine su često reproducirale njegove slike i dvaput nudila umjetniku poziciju likovnog kritičara (što je u oba navrata odbio). Lowryjeva prava notornost došla je kasnije, jednom kad je prestao slikati prizore zbog kojih je najviše cijenjen. Kasniji radovi usredotočeni su na prazne pejzaže ili pojedinačne portrete, iako je uvijek imao sklonost tuzi. Umjetnik je umro 1976. u 88. godini života, malo prije otvaranja retrospektive na Kraljevskoj akademiji. Posjećenost izložbi bila je rekordna, pohvalila je dosad najviše posjetitelja za rad umjetnika 20. stoljeća.
