Kirgizski autor Chinghiz Aitmatov ustoličio se 1963. godine svojom kompozicijskom zbirkom Priče o planinama i stepama. Helena Cuss istražuje ovog utjecajnog pisca kroz pregled svog prvog romana "Dan traje više od stotinu godina" i analizira pisčevu fascinaciju stepskim, životinjskim kraljevstvom i tradicijama njegove zemlje u pogledu modernizacije.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) je vjerojatno najveći pisac Kirgizije. i igrao je ključnu ulogu u davanju glasa ljudima svoje zemlje. Autor je živio u vrijeme kad se Kirgistan iz daleke ruske zemlje pretvorio u dio SSSR-a, pa su zato njegovi spisi prožete poslijeratnim sovjetskim komunizmom. To je posebno vidljivo u njegovom prvom romanu, "Dan prolazi više od stotinu godina", u kojem istražuje motive povezanosti s tradicijom, obredima, legendama i mitovima; čovjekova blizina životinja i srednjoazijski krajolik.
Kirgistan je u potpunosti zatvoren, sa 80% planinskih područja i prekrasnim pogledom koji predstavljaju strašnu prisutnost 'stepa' u radu Aitmatova. Obrađuje se manje od 8% zemlje; autor u svojoj knjizi detaljno opisuje neplodnu topografiju snijegom pokrivenih planina i stepa Kirgizije, što predstavlja kao nepristupačnu prisutnost veću od čovjeka koja niti koči niti pomaže njegovu opstanku, već je samo tolerira. nametanje željeznice koju su razvili Sovjeti, a to donosi metafore putovanja i prenosivosti, skrećući pažnju na dvostruki kirgiski i sovjetski kulturni baštin.
Kroz opetovane pokušaje središnjeg protagonista Burranyija Yedigeija da sahrani svog prijatelja Kazangapa, pisac pokazuje važnost obreda i tradicije u svjetlu modernizacije. Kako je sljedeća generacija, uzbuđena u svemirsko doba, narasla zanemarujući važnost smrti i odjeka molitve i vjere. Aitmatovovo pisanje karakterizira i poštovanje prema životinjskom carstvu koje je smatrao vrlo bliskim čovječanstvu. Doista, roman se otvara iz perspektive viksena koji pokušava živjeti u stepkama. Ovo je možda analogija ljudskom životu: vixen se spominje prvo kada Yedigei predvidi mogućnost da se njegov mrtvi prijatelj reinkarnira kao ona, i drugo, tijekom željezničkog razmišljanja čovjeka s kozmonautom u blizini sela, u kojem trenutku svoj osjećaj uspoređuje s ono životinje. Ovaj je prizor možda bio komentar na činjenicu da je čovjekov tehnološki napredak možda otišao predaleko.
Novela je spoj lokalne mitologije i folklora s modernizacijom. Drevni način života u ovom lunarnom krajoliku, gdje su deve glavno prijevozno sredstvo, povezan je s napadom 20. stoljeća koji je donio nasilje željeznica i raketa. Ono što je možda najupečatljivije, a što Aitmatov nije mogao predvidjeti, jest da bi nakon raspada Sovjetskog Saveza te željeznice i zračna polja postali u velikoj mjeri iskorišteni, što u konačnici potvrđuje trijumf stepa nad pokušajem čovječanstva da ih osvoji.
Aitmatova snažna i dirljiva proza prepoznata je 1963. kada je nagrađen Lenjinovom nagradom za Priče o planinama i stepama, kompilacijom koja uključuje i ono što se uglavnom smatra njegovim najvećim romanom Jamilija. Danas se Aitmatov još uvijek slavi kao jedan od najtalentiranijih pisaca koji je izašao iz Sovjetskog Saveza.
