U 2011. godini, u 30-ak prirodnih rezervata Gabona otkriveno je preko 30 svježe zaklanih slonovskih leševa koje su ubojice ubili hodočasnici zbog svoje bjelokosti. Zemlja se sada vodi u borbi za spašavanje posljednjih preostalih afričkih šumskih slonova stvaranjem jedne od najbolje naoružanih i najučinkovitijih postrojbi protiv propadanja.
Zajedničko vijeće afričkih šumskih slonova Wikimedia Commons
Oduševljeno otkriće masovnog pokolja šumskih slonova u jednom od najljepših svetišta u Gabonu natjeralo je predsjednika Ali Bongo Ondimba na poduzimanje radikalnih akcija zaštite ove ranjive vrste od bandi slonovače slonovače usmjerenih na njezinu smanjenu populaciju. Objava je objavljena 2011. godine tijekom rutinskog preleta predsjedničkog rezervata Wonga Wongué, drugog najvećeg zaštićenog područja Gabona. Ovaj obalni park, koji sadrži jezera obrubljena palmama, mangrove i spektakularne nizinske prašume, životno je utočište mnogim vrstama, uključujući slonove, bivole, hippole, gorile, čimpanze i kornjače.
U lakom zrakoplovu bili su dr. Mike Fay, konzervator i tehnički direktor ANPN-a (Agence Nationale des Parcs Nationaux), i Norbert Pradel, upravnik rezervata. Na prostranim travnjacima parka opazili su svog prvog slona: mrtvog, s tim da su ga snažno odtrgali bokovi. "Zamijetili smo jedan leš, drugi, drugi, i za nekoliko minuta shvatili smo da nešto nije u redu", kaže Fay, koji je bio jedan od ključnih igrača u stvaranju mreže Gabonovih nacionalnih parkova u 2002. "Pomakli smo se od slučajnog na način nadzora leta i u roku od sat vremena otkrili su više od 30 svježih leševa, a sve datiraju iz posljednja tri ili četiri mjeseca. " Fay je odmah shvatio da je ono što vide samo "vrh ledenog brijega". Dodao je: "Znali smo da mora biti više bodova u šumi koje ne možemo vidjeti iz zraka. Prema mom profesionalnom mišljenju, ove godine je u toj rezervi bilo stotine ubijenih."
Kišne šume u Gabonu © Mongabay / Wikimedia Commons
White je dodao da je Gabon imao sličan problem u dva uporišta nacionalnog parka šumskih slonova, Minkébé i Mwagna. "Šuma tragedije je što ne možete vidjeti lešine stabala", rekao je. "Općenito, prvi pokazatelj je miris." Reakcija predsjednika Ali Bongoa bila je brza na vijesti. Nakon brifinga vlade, Fay i White, najavio je da će odmah formirati elitnu vojnu jedinicu u sastavu ANPN-a. Optužena je za obranu parkova i zaustavljanje krivolova slona i drugog zločina koji se odnosi na divlje životinje u Gabonu. "Govorimo o deset muškaraca najmanje u parku, plus dvije mobilne jedinice od po 60", kaže White. "Oni će biti žandarmi, pa će biti naoružani."
"Zaštita divljih životinja i očuvanje prirodnih resursa veliki su izazov našeg vremena", rekao je predsjednik Bongo. "Ako izgubimo svoje slonove, ući ćemo u istu spiralu koja je vidjela divlje životinje i prirodne resurse pljačkane drugdje u Africi, s neizbježnom posljedicom političke nestabilnosti i sukoba u nefunkcionalnim ekosustavima u kojima čovjek više ne može održivo živjeti, u skladu s prirodom. ” Te su mjere uslijedile samo tri mjeseca nakon što je Gabon podigao status šumskog slona na „Potpuno zaštićen“ zbog zabrinutosti zbog ponovnog porasta tlaka u krvoloku.
Dugo vremena se afrički šumski slon Loxodonta cyclotis smatrao podvrstom većeg slona savane, ali nedavni DNK dokazi pokazali su da je potpuno zasebna vrsta, koja živi samo u šumama zapadne i središnje Afrike, Njegova mala veličina, manje uši i palčevi usmjereni prema dolje prilagodba su njegovom bujnom okruženju tropske šume, a njegova "ružičasta" slonovača je sitnije zrnata od one slonova savane u Južnoj Africi, što je posebno cijeni. Danas će se samo jedan udarac od slona nagradnog bika prodati na crnom tržištu za više od 50.000 dolara, a organizirani krijumčarski prstenovi mogu donijeti nevjerojatne profite, kupujući bjelokosti od ruralnih ljudi za oko 50 dolara po kilogramu i prodavajući ih za oko 2000 dolara po kilogramu azijsko tržište.
Afrički šumski slon © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
U posljednjih 20 godina većina šumskih slonova širom Afrike zaklana je radi ilegalne trgovine slonovače. Demokratska Republika Kongo, koja je nekada imala oko 500.000 šumskih slonova, danas ima 12.000 ili manje. Gabon i sjeverna Republika Kongo predstavljaju posljednju granicu. Podaci potvrđuju bojazan konzervatora da je započela posljednja bitka za opstanak šumskog slona. "Ova posljednja zapažanja dokazuju da organizirani kriminalci prodiraju duboko u Gabon i klaju slonove u nekim od najudaljenijih šuma preostalih", kaže White. "Prema našoj inteligenciji, većina hodočasnika su stranci koji koriste oružje koje je došlo u opticaj tijekom građanskih ratova koji su u nedavnoj prošlosti zapljuskivali regiju."
Dr Richard Ruggiero, voditelj američke službe za ribu i divlje životinje u Africi i Aziji, nedavno je posjetio nacionalne parkove Gabona. Rekao je: „Naoružani hodočasnici s daleko superiornim oružjem nekoliko su puta otvarali vatru u posljednjih godinu dana na osoblje nacionalnih parkova. Ako bi šumski slon i druge divlje životinje prašume u Gabonu, poput gorila, čimpanza i mandrlja, preživjele, trebat će zajednički napor i nacionalnih i međunarodnih agencija. Predsjednik Bongo preuzeo je inicijativu. Sada je na njemu da ga podrži međunarodna zajednica ".
