Jacques Rivette nikada nije uživao istu vrstu slave kao njegovi kolege redatelji New Wavea François Truffaut i Jean-Luc Godard, ali on je i dalje velikan francuske povijesti kinematografije. Tijekom 50 godina producirao je 28 filmova koje karakterizira njihova originalnost, tajanstvenost i beskompromisnost. Rivette, koji je otišao u mirovinu 2009. godine, umro je od posljedica Alzheimerove bolesti 29. siječnja 2016. Njegov podcijenjeni rad dobro je uložiti vrijeme i snage mozga koje zahtijeva.
Rivette je u 21. godini snimio svoj prvi kratki film, Aux Quatre Coins (U sva četiri ugla, 1949). Nadao se da će se upisati na Institut des Hautes Études Cinématographiques u Parizu, no, odbacio je, umjesto da se samoobrazovao projekcijama u Cinémathèque Française, Tamo je upoznao Érica Rohmera koji ga je zaposlio u Gazette du Cinéma. To ga je dovelo do časopisa Cahiers du Cinéma, iz kojeg je procvjetao francuski Novi val, pokušaja mladih kritičara da ospore tradicionalno filmsko stvaralaštvo. Uporedo s Truffautovim udarima Les Quatre Cents Coups (The 400 Blow, 1959) i Godardovim À Bout de Souffle (Breathless, 1960), Rivetteov Paris Nous Appartient (Pariz pripada nama, 1960.) bio je definirajući rani film pokreta.
Scena iz Paris nous appartient │ © Breve Storia del Cinema
Film prati grupu amaterskih glumaca koji uprizoreju predstavu Shakespeareovih Periklija u pustom ljetnom Parizu, samo da bi ih pronašla paranoja nakon tragičnog samoubojstva. Uvodi ključne ključne motive: kazališne probe, mlade žene koje istražuju misterije i teorije zavjere. Prva od njih omogućuje Rivetteu da istražuje kreativni proces (gotov proizvod ga je malo zanimao), a njegovo je debitantsko igrano, za koji su potrebne godine zbog ograničenih sredstava, utjelovljenje ove borbe.
Uređaj mise en abyme za reprodukciju unutar filma vraća se s L'Amour Fou (Mad Love, 1968), u kojoj kazališna skupina uvježbava Racineov Andromaque dok ga snima televizijska ekipa. Ostali presudni aspekti njegova stvaranja filma vidljivi su u širokoj upotrebi improvizacije i njenom četverosatnom izvođenju. Između kazališta i života ima i L'Amour par Terre (Ljubav na zemlji, 1984.), La Bande des Quatre (Gang of Four, 1988) i Va Savoir? (Tko zna ?, 2000).
Anna Karina, zvijezda The Nun │ © Evers, Joost Anefo
Rivette je crpio i iz literature. Njegova druga cjelina, La Religieuse (The Nun, 1965), temelji se na romanu Denisa Diderota iz 1760. godine. U Francuskoj u 18. stoljeću, mlada je žena u zatvoru u samostanu koji zlostavlja. U početku zabranjena zbog svog percipiranog antiklerikalizma, okrutnost crkve vjerojatnije je metafora za život. Adaptacije Honoré de Balzac uslijedile su s La Belle Noiseuse (The Beautiful Troublemaker, 1991.), lagano temeljenom na kratkoj priči Le Chef-d'œuvre Inconnu (Nepoznato remek-djelo, 1831.) i Ne Touchez Pas la Hache (Don't Touch sjekira, 2007), vjerna pripovijest o romanu La Duchesse de Langeais. Bivša je osvojila Grand Prix na filmskom festivalu u Cannesu.
Najekstremniji Rivetteov film u pogledu duljine (nekoliko ih je manje od dvije i pol sata) bio je Izlaz 1 (1971), koji je uslijedio paralelne probe dviju predstava Aeschylusa. Ukupno vrijeme izvođenja je 12 sati i 40 minuta. Izvedena je i inačica jedne trećine duljine pod nazivom Out 1: Spectre (1973). Za Rivettea, budući da film ne pokušava doći do zaključka, mogao bi trajati zauvijek.
Najmanje zahtjevni Rivetteovi filmovi su Céline et Julie Vont en Bateau (Céline i Julie Go Boating, 1974). Priča o dvije djevojke, mađioničarki i knjižničarka zarobljena u kazališnoj melodrami prigradske kuće komična je meditacija o prirodi fikcije. Koristi nove oblike improvizacije, elipse i narativnog eksperimentiranja. Dvije godine kasnije, Rivette je doživio živčani slom zbog prekomjernog rada na svom četveronožnom projektu Scènes de la Vie Parallèle. Treću dionicu završio bi, L'Histoire de Marie et Julien (Priča o Marie i Julien, 2003.) 27 godina kasnije.
Juliet Berto (lijevo) i Bulle Ogier (u sredini), zvijezde Céline i Julie vont en bateau au © Evers, Joost Anefo
Ostala zapažena djela uključuju dvodijelnu Jeanne la Pucelle (Joan the Maiden, 1994.), politički i društveno fokusiran pogled na legendu Joan of Arc i Tajno Défense (Vrlo tajno, 1998.), zanimljivu priču mladog znanstvenika koji je istražuje smrt oca koja počiva na grčkim mitovima i filmovima Alfreda Hitchcocka. Njegov završni film, 36 Vues du Pic Saint-Loup (Oko male planine, 2009.), pomalo slatka romansa o putujućem cirkusu i prolasku vremena, bio je njegov najkraći, sa svega 84 minute.
U New York Timesu 2008. godine Rivette je na svoje kinematografsko iznenađenje rekao da "ne bi trebalo biti da svaki filmaš pravi filmove koje očekujete od njih"
Radije bih napravio ništa nego napraviti nešto što je poput mojih drugih filmova. " Na njegovu smrt francuski ministar kulture Fleur Pellerin opisao ga je kao filmaša "intimnosti i ljubavi nestrpljivosti". Iako gledanje djelića njegovog djela zahtijeva veliko strpljenje, nagradit će sve ljubitelje kina koji to učine.
