U grčkom mitu Amazonke su bile zastrašujuća skupina žena. Kao matrijarhalno društvo, žene su upravljale i borile se, dok su muškarci obavljali kućanske zadatke i služili impregniranju svojih nadređenih. Ovo pleme je fantastičan mit, ali njihovi imenjaci, "Dahomey Amazoni", bili su očito stvarni, hrabri i zastrašujući svi ženski pripadnici milicije koji su se žestoko borili i branili zemlju Benin, tada poznatu kao Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonke © Wikicommons
Neki misle da ime potječe od 'a-mazos' ('bez dojke'), jer su im odsjekli desnu dojku kako bi što bolje bacili čeljust; drugi misle da njegovo podrijetlo nalazimo u iranskoj riječi 'ha-mazan', odnosno ratnici. U mnogim verzijama grčke legende muškarci uopće nisu bili dio društva, osim u rijetkim prilikama koje su Amazonke osmislile kopulirati s njima kako bi spriječile da njihova rasa nestane. Dječaci rođeni Amazoni odmah su ubijeni. Subverziranje neuravnotežene rodne uloge koja je ometala mnoga društva, jasno je da su pod amazonskom naukom vladale žene.
Amazoni su bili mit, zastrašujući evokacija ženske dominacije za koju se vjeruje da proizlazi iz muškog straha od osnaživanja žena. Nikada u zapadnoj kulturi nije pronađen nijedan ekvivalent. Zapravo u većini društava ženama je tek u posljednje vrijeme dopušteno da se uvode u redove vojske. Ali od 18. do početka 20. stoljeća u Beninu su oružane snage vodile Mino, žestoka vojska svih žena koja je imala zadatak čuvati palaču, kraljevsko kraljevstvo i boriti se za Benin teritorij, tada poznat kao Dahomey. Kad su se europski kolonijalisti i misionari susreli s tim ženama, brzo su stekli nadimak "Amazoni Dahomey". Iako su dijelili neke od crta svojih mitskih kolega - nema samokomutiranja radi boljeg cilja; niti ideološki muški čedomorstvo - oni ostaju jedini poznati vojni korpus u svjetskoj historiji koji je naseljen isključivo ženama.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Riječ "Mino" znači "moja majka" u Fonu, ali gledajući slike tih ratnica, malo je što bi moglo sugerirati majku. Njihovo podrijetlo je nejasno, iako popularna teorija sugerira da su u početku nastali pod vlašću kralja Wegbaja krajem 1600-ih kao skupina lovaca slonova. Tada se u ranom 18. stoljeću njegov sin i kralj Agaja nasljednik našao impresioniran njihovom bahatošću i odlučio ih zaposliti kao članove palače. Počevši od grupe od 800 vojnika, njihove su se trupe brzo proširile, a s njom i njihove odgovornosti. Ubrzo je preko 4000 žena vojnika uspješno vodilo teritorijalne bitke kod Dahomeyja. U 1850-im, pod vladavinom kralja Gezoa, Mino je brojao otprilike polovinu oružanih snaga kraljevstva s oko 6000 žena, a njihova vrhunska borbena vještina omogućila je Gezu da osvoji čitav teritorij danas poznat kao Benin, zajedno s većim dijelom Nigerije.
Žene su se regrutovale iz raznih izvora: neke su bile dobrovoljci ili u bijegu od siromaštva ili nužnosti braka ili su tražili slavu na bojnom polju. Nepokorne i neumoljive kćeri mogli bi regrutirati i njihovi očevi ako pokažu voljan niz koji je prikladniji za borbu nego majčinstvo. Doista, jednom članicom Mina ženama je bilo zabranjeno da imaju seks kako ne bi zatrudnile i nisu se mogle boriti, a svaki muškarac koji pokuša pokušati dodirnuti vojnika bit će osuđen na smrt zbog njegovih zločina.
Kao žestoko natjecateljski korpus u vojsci Dahomey, žene su se strogo trenirale u konkurenciji s ostalim muškim trupama. Njihova odlučnost da budu najjača ispitivanja su izdržljivosti daleko veća od njihovih muških kolega: notorno je da su morali mjeriti zid pokriven živim živicama bez pokazivanja boli kao demonstracije svoje izdržljivosti. Uz borbeni moto 'Osvojite ili umri', obuka je također uključivala brzu desenzibilizaciju za ubijanje i smrt. Ratni zarobljenici bi bili naoružani klubovima, tada bi na njih bio postavljen Mino da vide koliko ih može ubiti. Još jedan vojni običaj Dahomea za novajlije obaju spolova bio je bacanje ratnih zarobljenika s uzdignute platforme na tlo dolje, gdje je čežnjačka rulja čekala da dokrajče nesretnike. Njihova surovost na treningu bila je usklađena s borbenošću u borbi, a postoje brojne priče o divljačkim radnjama koje su počinile žene vojnice. Koliko su ove visceralne priče potpuno istinite, a koliko rezultat uljepšavanja, možda se nikada neće znati.
Kad je započela "svađa za Afrikom", a Francuska je osnovala koloniju Porto-Novo, bilo je jasno da je njihova invazija bila nepoželjna, a domobranci neće ići mirno. Animoness između kolonijalnih Francuza i Dahomeyja eskalirao je u rat u cijelom obimu 1890; mnoge usmene povijesti govore kako je ovaj sukob bio izazvan činom koji je počinio Mino. Ženka milicije pokušala je zauzeti selo Dahomean koje je palo pod francusku vlast. Načelnik se, međutim, našao pod naletom kolonijalista i pokušao je otežati situaciju uvjeravajući stanovnike da će ih trobojnica zaštititi. Po naredbi svog generala, jedan Mino borac zatim je oborio poglavicu i odnio glavu, umotanu u zastavu, natrag do tadašnjeg kralja Dahomeya, Béhanzina.
Iako su hrabrost i nemilosrdnost njihovi francuski protivnici grubo poštovali, Mino nije bio jednak razmjeru ili naoružanju za francuske trupe, a nakon drugog franko-dahomejskog rata, Francuska je dobila pobjedu nad Dahomeyjem 1894. godine, označavajući početke europska kolonizacija koja je trajala do neovisnosti zemlje 1960. Minojska milicija, kojoj više nije bila potrebna, prirodno je izumrla. Izvješća su pomiješana o tome kada je zadnji "Dahomey Amazon" umro; neki kažu da je 1940., drugi davne 1979. Njihova povijest može ostati pomalo nejasna, prekrivena nejasnoćama nacionalne usmene povijesti, i bez sumnje, pretjerivanjem kolonijalista. Mino su na mnogo načina postali svojevrsna legenda, amblem osnaživanja žena; ali za razliku od svojih grčkih kolega, ovaj jedinstveni vojni korpus nekada je bio stvarnost.
