Za neke ljude je privlačnost na Karibima neodoljiva i tjera ih da se vraćaju iznova i iznova. Za ovog pisca, la isla del encanto (otok očaranosti), ili Portoriko, imao je tako snažan potez da sam, nakon otprilike četiri godine i 10 posjeta, završio ovdje. Od trenutka kad sam osjetio duhovnost starog San Juana, znao sam da će Portoriko jednog dana biti moj dom i kroz godine sam s prijateljima i obitelji dijelio ljubav prema otoku.
Judy B, 71
Judy B prvi put otputovala je u Portoriko u siječnju 2012. godine, prvi put je letjela u dobi od 64 godine. To je bio tek početak njene prve velike avanture. Kad se prvi put susrela s Portorikom, bila je u potpunom strahu. Dok je napuštala aerodrom, lepršalo je i ugledala je dugu, što je bila savršena dobrodošlica. Putujući sa svojom kćeri (meni) i zetom duž sjeverne obale otoka, očarali su je svim bojama - ne samo bujnom zelenom bojom tropa i prirodnim poprom šarenog cvijeća, već kako šarenim kuće su bile. Putovanje je bilo putovanje novih iskustava: jedenje hobotnica, plovidba oceanom i provjera znamenitosti poput buha Arecibo, špilja Camuy, te dvoraca San Cristóbal i Felipe del Morro.
Judy je oduvijek voljela Portoriko i znala je prilično malo o tome; njezina su očekivanja ispunila tijekom posjeta, ali ono što ju je iznenadilo je koliko su ljudi na otoku bili ljubazni i korisni i kako su bili spremni izaći na put da joj pomognu.
Bilo je i toliko novih i različitih namirnica koje je voljela - da ste joj rekli da će jednog dana voljeti hobotnicu i konjiće, vjerojatno bi je iščupala po nosu i rekla: "Ne, hvala." Također je voljela male, lokalne trgovine i štandove s hranom, te kako ljudi svakodnevno kupuju ono što im je potrebno. Judy se već tri puta vraćala u Portoriko i nada se da će se i dalje vratiti.
Judy B po prvi put je posjetila Castillo San Cristobal © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13 godina
Emily je imala samo 11 godina kad je prvi put putovala u Portoriko sa bakom Judy B i tetkom. Za nju je krajolik izgledao kao razglednica i bilo je sve što je očekivala. Njene omiljene stvari za šetnju plažom, sjedenje u laguni dok promatranje valova i upoznavanje novih ljudi. Od mještana, rekla je da su "stvarno lijepi, kao da su vas već [poznavali]!" Bila je avanturistička jela i čak je kušala hobotnicu, ali najdraža hrana u Portoriku bili su pinčosi. Jednom, kad su ona i njezina tetka otišle na cestovni štand kako bi kupile neke banane, Emily je pojela jednu u autu na povratku u njihovu kuću na plaži. Ugrizla je jedan zalogaj i oči su joj se raširile. "O, moj Bože. Ako bi se ovako volio banana, želim to do kraja života. " Emily se nada da će se uskoro vratiti u Portoriko, možda na još jedno putovanje s bakom.
Emily uživa u pinchosima na Arecibo buvljaku © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46 godina
Jaime i njen suprug Michael s nestrpljenjem očekuju svoje drugo putovanje u Portoriko u ožujku 2018. jer im prvo putovanje jednostavno nije bilo dovoljno. Pri prvom posjetu otoku ostavili su zadivljeni raznovrsnim terenom i kako se otok osjeća toliko većim nego što zapravo jest. Par je dan na plaži imao na plaži Combate, a proveo je nekoliko dana kod Jaimeove omiljene, Playa Sucia. Posjetili su i pješačili Cueva Ventana, snimili prekrasne fotografije i doživjeli noćni život kasina u Mayagüezu.
Jaime je u početku vjerovao da će otok biti ekonomski stratificiraniji, ali iznenađen je koliko je činilo ekonomski ravnopravan veći dio stanovništva. Razvila je strast prema otoku i brani se kad ljudi kažu da nikada neće ići u Portoriko zbog zločina; zločin u Portoriku je baš kao i drugdje, poput New Yorka, Londona, São Paula.
Ljudi Portorika impresionirali su Jaimea i njenog supruga. „Našao sam Portoriko da ima jak osjećaj za kulturu, obitelj i ljudi znaju tko su. Portorikanci su snalažljivi i dobro raspoloženi."
Kad Jaime i Michael ponovno posjete otok, nadaju se da će obnavljati volonterski posao kako bi pomogli onima koji još uvijek trpe štetu preostalu od uragana Maria. Ovo im neće biti posljednja posjeta.
Lijepe plaže i fotografije izvan njihovog stana na Bahia Sereni © Kristine Pethick / flickr
David B, 46 godina
David je jedan od divnih ljudi koji su napustili njegovu obitelj i prijatelje da bi došli u Portoriko radi procesa obnove nakon uragana Maria. Svoju obuku i iskustvo iskoristio je s inženjerskim korpusom vojske za koordinaciju i nadzor čišćenja otpada na plažama na sjeveroistočnoj obali otoka, uključujući Vieques. Ne samo da je David ostavio svoju obitelj da bude na otoku - to je učinio neposredno prije Božića, stigavši u Portoriko 21. prosinca 2017.
Njegovo je najveće strahovanje prije preseljenja bilo to što nije govorio španjolski i brinuo se da će to biti velika prepreka. Međutim, nakon što je započeo surađivati s lokalnim naručiteljima, otkrio je da većina njih govori engleski i mnogi od njih su poboljšali svoje jezične vještine gledajući ESPN i igrajući videoigre. David je pokupio nešto španjolskog, prije svega u pogledu hrane i slenga.
Davidov prvi dojam na otoku ostavio je razaranje. „Kad sam pogledao kroz prozor, vidio sam samo plave tračnice na kućama i tvrtkama. Dok sam se vozio, mogao sam reći da je to nekada bio prekrasan otok, ali Maria je stvarno opustošila krajolik."
Njegova interakcija s ljudima Portorika odvijala se uglavnom kroz rad i ručavanje; 12-satni dani, 7 dana u tjednu nisu ostavljali puno vremena za zabavu. "Najimpresivniji dio je [onaj] nakon 140 i više dana bez struje, [ljudi] i dalje imaju osmijeh na licu i mahaju dok vozite." David je marljiv obiteljski čovjek i volio je da Portorikanci dijele važnost ove dvije vrijednosti.
Na pitanje koja su njegova očekivanja od Portorika naspram stvarnosti koju je doživio, odgovorio je: "Iskreno, [očekivao sam da će Portoriko] biti zemlja trećeg svijeta. U stvari to su [u osnovi] Sjedinjene Države koje govore španjolski."
Davidovo najveće iznenađenje je što sada želi dovesti svoju obitelj da s njima podijeli neke od njegovih najdražih plaža, poput Playa Chive na Viequesu, kao i neke od njegovih najdražih namirnica poput mofongo relleno con churrasco. Prije posjeta otoku, "u njegovoj glavi nikada nije postojala misao da će on ikada posjetiti Portoriko zbog [njegovih] unaprijed osmišljenih misli o zemlji i narodu." David dodaje da zna da će ga opet posjetiti, premda ne zbog još jednog uragana.
