Ako dobri umiru mladi, tada veliki preživljavaju tragediju najprije. Takva je bila skupina maverickog ciganskog jazz glazbenika Djanga Reinhardta. Iz djetinjstva provedenog na putu, postao je jedan od najutjecajnijih solista gitare ne samo svoje generacije, već i kontinenta. Prirodno nadaren, inovativan u lice nevolja i genijalan spoj glazbene tradicije, on je umjetnik čije je djelo danas jednako uzbudljivo kao i uvijek.
Reinhardt je rođen 23. siječnja 1910. godine u Liberchiesu u Belgiji. Njegova obitelj je putovala po sjeverozapadnoj Europi u najboljem dijelu desetljeća, smjestivši se samo na periferiji Pariza nakon završetka Prvog svjetskog rata. Iako nije dobio formalno školovanje - bio je praktički nepismen čak i kao odrastao - Reinhardt je glazbeno nadaren iz u mladoj dobi, podučavajući se najprije da svira hibridni instrument na banjo-gitari. Novac je zarađivao kao dječji autobus i do ranih je tinejdžera diplomirao na koncertima u gradskim klubovima. U početku svirajući popularne francuske melodije, sredinom 1920-ih počeo se zanimati za američki jazz, osobito za djela Dukea Ellingtona, Louisa Armstronga i Joea Venutija.
U noći 2. studenoga 1928. godine Reinhardt je bio u svom domu s kamp prikolicom, kad je papirnato cvijeće koje je ona zapalila zapalila, brzo zahvativši mali prostor plamenom. Par je izbjegao plamen, ali je Reinhardt zadobio teške rane desne noge - u mjeri u kojoj su ga liječnici smatrali amputirajućom - i lijevom rukom, trajno gubeći korištenje svog četvrtog i petog prsta. Oporavak mu je trajao više od 18 mjeseci, tijekom kojih je mukotrpno osmislio igračku tehniku koja mu je omogućila da savlada svoj novi invaliditet. Njegova dva dobra prsta i palac ubrzano su radili gore i dolje na gitarskom vratu, a koristio je dvije paralizirane znamenke na akordima, dvostrukom i trostrukom zaustavljanju. Ovaj je novi sustav dijelom odgovoran za originalnost Reinhardtovog zvuka.
1930. Reinhardt se vratio u pariške noćne klubove i sredinom desetljeća osnovao je Quintette du Hot Club de France s violinistom Stéphaneom Grappellijem. Bend je počeo obrađivati američke pjesme poput 'Dinah' i 'Lady Be Good', što je pomoglo u rastu transatlanskih pratitelja, ali snimili su i originalnu glazbu. Neki od njihovih najvećih hitova uključuju 'Djangology', 'Bricktop' i 'Swing 39', a Reinhardtov stil u to se vrijeme zvao 'gypsy swing' i 'le jazz hot'. Kako Reinhardt nije mogao čitati ili pisati glazbu, Grappelli je prepisao svoje skladbe za kvintet i svoje samostalno djelo. Grupa, kojoj se kasnije pridružio Reinhardtov brat, Joseph, postala je prvi veliki jazz sastav u Europi.
Kvintete su bili na turneji u Engleskoj kada je počeo Drugi svjetski rat. Ostali su ostali u Londonu, ali se Reinhardt vratio u Francusku. Nakon što je zemlja 1940. godine podlegla nacistima, Reinhardt je nastavio igrati scenu noćnog kluba u Parizu, često na zadovoljstvo okupatorskih snaga. Sve to vrijeme stotine tisuća njegovih sugrađana romskog stanovništva poslali su ih na smrt u koncentracijske logore, zajedno s milijunima drugih. Njegova je tuga iz ovog vremena vidljiva u Nuagesu, odrazu okupacije i jedne od njegovih najpoznatijih kompozicija.
Nakon rata, Reinhardt je eksperimentirao s električnom gitarom i drugim stilovima jazza, pa je čak i s ograničenim uspjehom 1946. gostovao u Sjedinjenim Državama sa idolom svoje mladosti, Dukeom Ellingtonom. Nova konfiguracija kvinteta nastavila se snimati, ali je donijela nekoliko izvedbi. 16. svibnja 1953. Reinhardt se vraćao kući u Fontainebleau s jedne takve emisije u Parizu, kada je doživio moždani udar i umro.
Nasljeđe njegove nekonvencionalne tehnike i jedinstvenog spoja američke, europske i romske glazbene tradicije danas se može čuti u žanrovima raznolikim poput bluesa, rocka i zemlje.
