Calouste Sarkis Gulbenkian bio je armenski trgovac naftom. Prvobitno je svoje bogatstvo stvorio igrajući veliku ulogu u dostupnosti naftnih rezervi Bliskog Istoka zapadnom razvoju. Gulbenkian je kasnije u životu postao poznat ne samo po svom bogatom bogatstvu, već i po umjetničkim akvizicijama koje obuhvaćaju jednu od najboljih privatnih zbirki svih vremena.
Kip Calouste Gulbenkian na Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian je rođen u Osmanskom carstvu 1869. u Scutari u Turskoj. Pohađao je King's College London i diplomirao inženjerstvo. 1902. postao je britanski državljanin i prije preseljenja u Pariz radio je u Londonu. Godine 1942. Gulbenkian se preselio u Portugal gdje je ostao do svoje smrti 1955. Gulbenkian je tijekom svog života djelovao na svojoj strasti da uspostavlja veze između ljudi iz različitih kultura i nacionalnosti. Njegovi pogledi na ujedinjeni svijet možda su mnogo doprinijeli uspjehu i bogatstvu koje je stekao radeći na proširenju naftnih rezervi Bliskog Istoka na zapadne države.
Gulbenkian je bio višejezični i multikulturalni pojedinac koji je uočio potencijal za istraživanje nafte u Mezopotamiji, koja je u to vrijeme bila dio Osmanskog carstva, a sada Iraka. Stvorio je savez britanskih, nizozemskih, njemačkih i osmanskih interesa kako bi iskoristio naftu regije, a ovaj savez je održao zajedno kroz dva svjetska rata, raspad Osmanskog carstva i globalnu spoznaju da je nafta ključni prirodni resurs.
Kako je bogatstvo Gulbenkiana raslo, tako je rasla i njegova umjetnička zbirka. Svoju strast prema umjetnosti otkrio je u ranoj dobi, a tijekom života stekao je sve više eklektičnih i jedinstvenih komada. Njegova ljubav prema umjetnosti odrazila je njegovo podrijetlo iz Kapadokije i Carigrada, koji su glavno raskrižje religija i umjetnosti. Na njegovu dobro poznatu i izvanrednu kolekciju utjecao je kako njegov osobni ukus u umjetnosti, tako i njegova putovanja i multikulturalni način života. Njegova zbirka danas obuhvaća preko 6.000 komada iz cijelog svijeta, koji datiraju još od antike do početka 20. stoljeća. Gulbenkian je bio strastven prema svojoj kolekciji, a postupak kupovine novih umjetničkih djela često je uključivao dugotrajne pregovore s profesionalnim trgovcima umjetninama. Svoje je umjetničko djelo nazivao "djecom".
Ulje na platnu 'Sem titulo' portugalskog slikara Candido Costa Pinto, koji je pripadao Calouste Gulbenkian, a sada je prikazan u Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Kada se Gulbenkian preselio u Pariz 1927. godine, njegova četverokatna kuća s tri podruma na aveniji 51 d'Iéna postala je poznata po nakupljanju slika, statua, knjiga i drugih predmeta, uključujući novčiće i rukopise. 1936. posudio je Britanskom muzeju 30 slika Nacionalnoj galeriji u Londonu, a egipatsku skulpturu. Njegova zbirka slika uključuje djela Van de Weydena, Carpaccioa, Van Dycka, Rembrandta i Moneta, ako spomenemo samo neke. Gulbenkian je također sakupljao skulpture, a najdraža mu je navodna Houdon-ova čuvena 'Diana' koju je kupio u muzeju Ermitaž 1930.
Kako je Gulbenkian ostario i njegova se kolekcija još više širila, postalo je zabrinuto kako sačuvati svoje dostignuće i također kako izbjeći plaćanje poreza na naslijeđe.
Godine 1937. razgovarao je o mogućnosti „Gulbenkianovog instituta“ s jednim od svojih umjetničkih savjetnika, Kennethom Clarkom. U vrijeme njegove smrti 1955., Gulbenkian, još uvijek nije sasvim siguran što bi mogao učiniti sa njegovim bogatstvom, ostavio je to u rukama svog pouzdanog savjetnika, Cyrila Radcliffea. Radcliffe ga je smatrao prikladnim i gotovo čitavo bogatstvo Gulbenkiana bilo je prepušteno Fondaciji Calouste Gulbenkian, sa sjedištem u Lisabonu. Zaklada Calouste Gulbenkian osnovana je 1956. godine, godinu dana nakon Gulbenkianove smrti. Sjedište Zaklade je u Lisabonu, kako je to želio Gulbenkian, a uredi su u Londonu i Parizu. Museu Calouste Gulbenkian (Muzej Calouste Gulbenkian) otvoren je 1969. godine, također u Lisabonu, kao mjesto za smještaj i prikaz umjetničke zbirke Calouste Gulbenkian.
Brončano umjetničko djelo egipatske mačke iz razdoblja 26. dinastije, koje se igra s jednim mačićem i hrani drugo, u muzeju Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Shadowgate / FlickrCommons
Zaklada Calouste Gulbenkian sastoji se od kulturnih, društvenih, obrazovnih i znanstvenih interesa. Londonska podružnica ima za cilj donijeti dugoročna poboljšanja u životu ranjivih i potaknuti ljude da sudjeluju u umjetničkim performansama. Zaklada ima ista uvjerenja kao i sam Gulbenkian i stavlja naglasak na stvaranje veza preko nacionalnih granica i zajednica koje donose kulturnu, društvenu i okolišnu vrijednost. Fondacija djeluje na poticanju i maksimiziranju prednosti prekograničnih razmjena i ima za cilj da praksa umjetničkih izvedbenih umjetnosti postane više glavna. Nazivaju izvedbene umjetnosti stremom svog rada projekt Sharing the Stage.
Danas se zaklada trudi djelovati na međunarodnoj razini, dijelom kako bi se bavila glavnim pitanjima s kojima se društvo suočava, ali i uvažila Gulbenkijanove vjerovanja i želje. Organizacija radi na obrani, promicanju i poticanju razumijevanja univerzalnih ljudskih vrijednosti.
The Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisabon, Portugal, +351 21 782 3000
Uljna slika Joséa Almada Negreirosa, 1925. godine, koja je pripadala Calouste Gulbenkian, a sada je prikazana u Museu Calouste Gulbenkian, Lisabon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
