Turisti koji krenu pješačiti do otoka Angel nagrađeni su nenadmašnim pogledom na zaljev San Francisco, grad i netaknutu prirodu. No, prirodne ljepote otoka oštro su u suprotnosti s njegovom burnom prošlošću kao imigracijskom postajom na kojoj je procijenjeno milijun migranata i često zatvoren.
Ostrvo Angel nastanjeno je ljudima već tri tisuće godina kad su na otoku lovili i lovili ribu Indijanci obale Miwok. Miwok je živio u onome što se danas smatra okrugom Marin i koristio je čamce napravljene od trske trske kako bi došli do otoka. Osnovali su kampove u uvali Ayala, Camp Reynolds, Fort McDowell i ono što je kasnije postalo Stanica za imigraciju.
Ali Angel's Island kist sa zapadnom civilizacijom započeo je 1700-ih s Juanom Manuel de Ayalom, španjolskim istraživačem. Kao kapetan San Carlosa, Ayala je prvi uplovio u zaljev San Francisco, gdje se usidrio u sadašnjoj uvali Ayala. Tijekom svojih istraživanja otkrio je i imenovao Angel Island i Alcatraz te nacrtao prvu kartu luke Angel Island.
Uvala Ayala s otoka Angel, nazvana po španjolskom istraživaču koji ga je otkrio, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Otok je vjerojatno bio nenaseljen početkom 19. stoljeća, jer su Miwok bili istjerani. 1863., sve veće prijetnje od Konfederacije dovele su do toga da na otoku izgrade kamp Reynolds, koji je nakon rata postao pješački logor. 1899. američka vojska izgradila je Fort McDowell, karantensku stanicu na istočnom kraju otoka, a nakon toga se vojna prisutnost na otoku drastično povećala. Tijekom dva svjetska rata korišten je kao privremeni pritvor za ratne zarobljenike. Tijekom 1920-ih i 1930-ih, služio je kao centar za pražnjenje više od 40 000 američkih vojnika godišnje, što je bilo više od bilo kojeg drugog američkog vojnog položaja u to vrijeme zbog njegove blizine Tihom oceanu. Vojska je 1946. zatvorila Fort McDowell.
Fort McDowell kakav je danas na istočnoj strani otoka © Mark Hogan / Flickr
Povijest otoka kao imigracijska stanica započela je 1910. godine. Kineskim zakonom o isključenju iz 1882. godine, Angelski otok bio je idealno izolirano mjesto za Ured za imigraciju da izvrši zabranu imigracije u kinesku radnu snagu. Nakon iskrcaja s puta, imigranti su razdvojeni po spolu, fizički pregledi i dodijeljeni su im spavaonice prije nego što su čekali ispitivanje.
Kako bi zaobišli kineski Zakon o isključenju, koji je samo dopuštao trgovce, diplomate, studente, svećenstvo i nastavnike iz Kine u SAD, kineski su imigranti često kupovali lažni identitet. Zemljotres 1906. godine to je znatno olakšao, uništivši mnoge javne zapise. Nastao je pojam "papirnatih sinova" ili "papirnatih kćeri" - kineski imigranti tvrdili su da su državljani, a bez papira koji bi dokazali drugačije dobili su državljanstvo. Oni koji se žele doseliti platili bi se da se pretvaraju da su njihovo dijete i, prema tome, dobili bi državljanstvo.
Poeme koje je napisao kineski pritvorenik na zidovima američke imigracijske postaje © Simon Allardice
No Odbor za posebne istrage brzo je zahvatio i kršio ovu praksu tijekom ispitivanja. Istražitelji će od podnositelja zahtjeva tražiti detaljne detalje o njihovoj obiteljskoj povijesti, selu itd., A članovi obitelji tražit će da potvrde odgovore. Svako odstupanje može značiti deportaciju za podnositelja zahtjeva i, možda, i obitelj.
1940. požar u administrativnoj zgradi natjerao je vladu da napusti imigracijsku stanicu. 1963. godine Angel Island postao je državni park, a imigracijska stanica sada je muzej, koji služi kao počast onima koji su patili unutar njegovih zidova.
