Prema istraživanju časopisa Yoga u Americi za 2016. godinu, više od 36 milijuna ljudi u SAD-u redovito prakticira jogu - mnogi, ako ne i većina, bijeli. U nedavnom članku, dva akademika iz Michignana upozoravaju da ova komercijalizacija drevne indijske prakse predstavlja kulturnu prisvojenost, navodeći da je to „nastavak nadmoći bijelog i kolonijalizma, održavajući uzorak bijelih ljudi koji konzumiraju kulturu koja je zgodna i prenosiv, zanemarujući dobrobit i oslobođenje indijanskog naroda."
Joga je prvi put stigla u Ameriku 1893. godine posjetom gurua Swamija Vivekananda, a naposljetku je usvojena u mjerilu koju nitko nije mogao predvidjeti. Posljednje desetljeće posebno je stvorilo svaku zamislivu ponavljanje prakse, od hip-hop joge uz svijeće do planinske „snowga“. Susret studiji prepuni su mladih bijelih žena, od kojih mnoge, to je pošteno pretpostaviti, jogu bave prvenstveno za hvaljene zdravstvene prednosti.
Dok ćete obično čuti sanskritska imena za barem neke od poza, učitelj je rjeđe da uključi predavanje o joga sutrima (definitivni jogijski tekst, iznese smjernice za smisleni život) ili pruži više od najosnovnijeg kulturni kontekst poza. U tome leži problem, kažu Shreena Gandhi, profesorica religioznih studija na Sveučilištu Michigan State, i njezina suradnica Lillie Wolff: "Kad 'zapadnjački' učitelji joge uvježbavaju druge vježbače da se bave jogom samo na fizičkoj razini, bez istraživanja povijesti, korijeni, složenost i filozofija, oni nastavljaju njegovu ponovnu kolonizaciju razrjeđujući njegovu istinsku dubinu i značenje."
Instruktori razumiju duhovnu i kulturnu lozu prakse - prosječni program obuke joge od 200 sati u Americi uključuje lekcije o 5000 godina povijesti joge - ali ako se većina vaših učenika pokazala da vježbaju i uklanjaju stres, možda je lakše reći im nešto što nejasno aludira na novovjekovnu duhovnost, poput "postaviti namjeru svojoj praksi", nego započeti govor o osam udova joge. No, unatoč izazovima, instruktori i studiji trebali bi učiniti svoj dio kako bi klasa prošla kroz mnoštvo svjesna porijekla joge, kažu Gandhi i Wolff: "Prvo, oni mogu biti svjesni povijesti, korijena i veličine vježbe i dati priznanje gdje dospijeva kredit. Poniznost, poštovanje i poštovanje idu dug put. Više nastavnika joge i vlasnika studija mora stvoriti prostor za razgovore o kulturnoj prisvajanju i kulturnoj odgovornosti."
Par je u pravu pretpostaviti da je većina zapadnih jogija bila privučena praksama u zdravstvene svrhe - yoga asana (fizička poza) ima koristi koja obuhvaćaju sve od povećane fleksibilnosti i snage do snižavanja krvnog tlaka - ali njihovi razlozi za pokazivanje do prostirke neizbježno se vremenom mijenjaju. Kako se povećava njihov afinitet za praksu, povećava se i njihova znatiželja, što je i razlog zašto se mnogi osjećaju pozvanima da se prijave za obuku učitelja joge - za svakog kvalificiranog učitelja trenutno postoje dvije osobe koje studiraju za svoju potvrdu.
Pišući svoj članak, Gandhi i Wolff ne pokušavaju odvratiti bijele joge od vježbanja, već traže da ta tipično suosjećajna, ekološki i društveno mobilizirana zajednica bude bolja: „Unatoč našim najboljim vrijednostima i namjerama kao pojedinci, naši postupci (i neaktivnost) inherentno su povezani sa sustavom moći, privilegija i ugnjetavanja. Ako želimo ispoštovati potpunu tradiciju joge i živjeti u našim vrijednostima ljubavi, jedinstva i poštenja, moramo istražiti načine na koje se pridržavamo "uobičajenog posla"."
