60-tih godina američki je grad bio u krizi. Stope kriminaliteta bile su rekordno visoke. Infrastruktura se raspadala, a zagađenje je začepilo nebo i vodene putove. Dubok pesimizam ukorijenio je sposobnost savezne vlade da se ikada pozabavi pitanjima rase, ekonomije i obrazovanja, koji su zabrinjavali Ameriku, a posebno grad.
U ovom očajničkom okruženju, čovjek po imenu Athelstan Spilhaus smislio je plan za grad za koji je vjerovao da bi mogao riješiti sve ove krize odjednom. Nazvani eksperimentalnim gradom u Minnesoti, predviđeno urbano središte trebalo bi biti izgrađeno u potpunosti iz temelja, a dizajnirano je koristeći najnoviju tehnologiju tako da ne stvara zagađenje i otpad i igra domaćin ljudima koji su cijeli život proveli posvećeni stalnom učenju,
Spilhaus je bio gorljiv i uspješan evanđelist svog grada. U jeku svoje popularnosti, Spilhausov je prijedlog uživao potporu poznatog arhitekta Buckminstera Fullera, NASA-e, brojnih vođa građanskih prava i tadašnjeg potpredsjednika Huberta Humphreyja.
Hubert Humphrey bio je pristaša eksperimentalnog grada Minnesote © Tommy Truong79 / Flickr
"Grad eksperimentata neće biti za razliku od drugih gradova ili gradova koji su izgrađeni na ovaj način", napisao je Spilhaus u članku iz 1967. godine, u kojem je jasno predstavio svoju viziju grada. "Pokušat će biti grad koji predstavlja istinski presjek ljudi, prihoda, poslovanja i industrije, rekreacije, obrazovanja, zdravstvene zaštite i kulturnih prilika koje predstavljaju Sjedinjene Države." Njegov je esej rekao da će rast grada biti ograničen kada dosegne optimalnu veličinu stanovništva, "baš kao što se strojevi ne preopterećuju kad dosegnu svoj kapacitet." Grad bi imao podzemne željezničke sustave za prijevoz i recikliranje otpada, infrastrukturu za podršku automobilima bez vozača i povezane računalne terminale - ideja koja je prethodnica internetu.
Spilhausova pozadina učinila ga je prirodnim izgledom za dizajn novog američkog grada. Bio je inženjer strojarstva, kartograf, oceanograf, meteorolog i, na kraju, urbanista. Izumio je uređaj za temperaturu vode i dubinu kalibra koji se koristio u ratovima za podmornice tijekom hladnog rata, dizajnirao je znanstvenu izložbu za svjetski sajam u Seattlu 1962. godine i bio je dekan Tehničkog instituta Sveučilišta u Minnesoti.
Spilhaus je osmislio dio sajma svijeta u Seattlu 1962. godine © Seattle Municipal Archives / Flickr
A sada je namjeravao stvoriti američki grad budućnosti. U početku su se izgledi za grad činili sjajnim. Zakonodavno tijelo Minnesote stvorilo je eksperimentalnu gradsku upravu Minnesote, kojoj je dodijeljeno zadatak da pronađe mjesto za grad do 1973. Odbor je izabrao okrug Aitkin, malo više od sto kilometara (161 kilometar) sjeverno od Minneapolisa.
I upravo je taj važan izbor lokacije započeo kraj za navodni grad budućnosti. Stanovnici okruga Aitkin prosvjedovali su protiv grada, tvrdeći da je to čak i s namjerom da se stvori otpad ili zagađenje, nemoguće, a izgradnja bi im učinila život nepodnošljivim. Između tih javnih prosvjeda i naknadnog smanjenja potpore u zakonodavstvu države Minnesota, projekt je izgubio sredstva krajem ljeta 1973. Taj se gubitak financiranja podudarao s ozbiljnom recesijom, manjkom nafte i padom prihoda i povjerenja potrošača. Optimizam predloženog grada činio se izuzetno izvan koraka s teškom stvarnošću s kojom su se mnogi suočavali.
Stanovnici okruga Aitkin prosvjedovali su kako se grad gradi u njihovoj blizini © ramendan / Flickr
Činjenica da se grad nikada nije srušio na zemlju i da su njegovi planovi napravljeni isključivo na papiru može doprinijeti tome da je povijest uglavnom zaboravila. No, novi dokumentarni film koji izlazi o gradu može barem ispričati njegovu priču, iako njegova vizija nikada nije postala stvarnost.
