Svakome tko je upoznat sa državnom zastavom Kalifornije mogao bi se oprostiti što misli da Kalifornijci zaista vole svoje grizli medvjede. Jedino značajno dizajnersko obilježje zastave, osim crvene pruge na dnu, je veliki smeđi grizli, ispod kojeg su utisnute riječi "Kalifornijska republika".
Odakle dolazi povezanost između Kalifornije i grizlija? Grizli je proglašen državnom životinjom u Kaliforniji 1953. godine, kako se čini, u znak tuge i sjećanja.
Kalifornijski medvjed grizli nekoć je slobodno lutao većim dijelom države, posebno u nižim planinama i dolinama. Kalifornijski grizli bio je snažan i žestok i nije imao problema da se obrani sve dok se doseljenici nisu počeli premještati na to područje u zlatnoj žurbi sredinom 19. stoljeća.
Kalifornijska zastava © Jason Lander / Flickr
Ali grizli se nije odrekao svog teritorija bez borbe. Postao je poznat među doseljenicima po ubijanju njihove stoke, pravljenju njihovih kampova i njihovih domaćinstava uopšte. Naseljenici nisu pretjerano shvatili prijetnju grizlijama prema njihovoj imovini (i njihovom životu).
Grizli su uglavnom bili prilično veliki. Najveći grizli ikad zabilježen u državi težio je 2.200 funti; ubijena je 1866. godine u Valley Centeru u Kaliforniji. Njegova veličina ostavila je takav dojam da se Catherine Lovett Smith, na čijem je rancu medvjed našao kad je imala samo šest godina, sjećala incidenta u usmenoj povijesti kod novog vlasnika ranča desetljećima kasnije 1932. u dobi od 72 godine.
Ala
Ali grizli nije bio jednak za puške koje su doseljenici donijeli sa sobom. Nekih 75 godina nakon otkrića zlata u Kaliforniji, ubijene su i posljednje grizlije. Posljednji grizli ubijen je u okrugu Tulane u kolovozu 1922. godine.
Dvadeset godina kasnije zakonodavna država Kalifornije dala je Kalifornijskoj komisiji za ribu i divljač ovlast da regulira sposobnost ljudi da ubijaju i hvataju divlje životinje. A 11 godina nakon toga, grizli žestoka obrana svoje domovine Kalifornije bila je počašćena time što je postala službenom maskotom države i stavljanjem svog lika na zastavu.
