Bolivija nije uvijek bila neizbježna nacija. Do 1879. godine granice su se protezale sve do Tihog oceana, s velikim prostranstvom obale, na današnjem sjeveru Čilea, pod nadzorom zemlje. Ovo sušno područje poznato kao Litoral izgubilo se u onome što se smatra jednom od najvažnijih postkolonijalnih bitaka Južne Amerike: Ratom Pacifika.
Početkom 19. stoljeća, Peru, Bolivija i Čile formirali su nove nacije nakon pada španskog carstva. Odnosi su bili napeti, što je dovelo do mnogo političkih prepirki i diplomatskih napetosti. Čileanske rudarske tvrtke sklopile su sporazum s Bolivijom da iskoriste kalij (koji se koristi u dinamitu) i guano (ptičji poo koji se koristio za izradu moćnih gnojiva) iz neplodnih pustinjskih krajolika Litorala. Bolivija je nedavno obećala Čileu da neće povećati porez na ove operacije najmanje 25 godina, ali unatoč obećanju uveli su daljnju tarifu od 10 centi za 100 funti eksploatiranog materijala. To je postalo poznato kao porez od 10 posto, a nakon što se kompromis nije mogao postići, bilo je dovoljno da se Čile provocira da proglasi cijeli rat.
Mjesečina dolina na sjeveru Čilea © Justin Vidamo / Flickr
Čileanci su desetljećima neprestano širili svoju vojsku prije događaja, naizgled očekujući da će se takav sukob konačno dogoditi. Dok je veći dio bolivijske vojske pijano slavio karneval 1879. godine, Čile je napao Litoral i preuzeo kontrolu. Nakon što su se njihovi mamurluci ugasili, Bolivijci su poslali trupe na odmazdu što je kulminiralo u bitci za Kalamu. Ali oni nisu odgovarali vojnoj sili Čileanaca, koji su brzo odustali od ofenzive, prisilivši sve na bolivijce, osim jednog. Kad mu je data mogućnost da položi pištolj ili umre, bolivijski general i cijenjeni ratni heroj Eduardo Avaroa hrabro je odgovorio: „Ja se predajem? Vaša baka je ta koja bi se trebala predati, dođavola! " Brzo su ga ustrijelili; obljetnicu ovog događaja Bolivija i dalje promatra kao Dia del Mar (Dan mora).
Plaza Avoroa u La Pazu posvećena je Eduardu Avoroi © J Bradley Snyder / Flickr
Bolivija je uspjela uvjeriti Peru da im pomogne povratiti izgubljenu zemlju zahvaljujući tajnom ugovoru kojim se dvije zemlje obvezuju da u takvim okolnostima stvore savez. Čak i uz pomoć svog novog saveznika, Čile je još uvijek imao superiornu vojnu silu i uspio je nadvladati dvije države tijekom krvavog četverogodišnjeg rata.
Sada kada je Čile nedvojbeno imao kontrolu nad Litoralom, tadašnji bolivijski predsjednik pristao je potpisati ugovor kojim je formalno ustupio kontrolu regiji nad Čileom u zamjenu za izgradnju željezničke pruge od Arice do La Paza. Željeznica je izgrađena kako je obećano, ali na kraju je nestala, što je sporazum Bolivijcima duboko žalilo jer sprečava svaki pokušaj povratka njihove davno izgubljene obalne crte.
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
Gubitak zemlje i dalje je bolna točka mnogih Bolivijaca, stvarajući razdor između dviju nacija koji se redovito sukobljavaju u političkim sporovima. Dia del Mar rasprostranjena je u cijeloj zemlji i sadrži velike vojne parade koje zauzimaju čitave gradske centre i zaustavljaju promet. Izgubljena obala Bolivije, osim što je izazvala ogorčenje, imala je i dubok ekonomski utjecaj. Nedostatak suverene morske luke znači da je uvezena roba neizmjerno skupa, a Čileanci uvelike oporezuju izvoz. Litoralna regija također je izuzetno bogata resursima, dom je nekih ogromnih operacija kovanja bakra koje su okosnica prosperitetne čileanske ekonomije.
Kino mino bakra © Amir / Flickr
Predsjednik Evo Morales založio se za to da to pitanje riješi Međunarodni sud u Haagu, Nizozemska - najmanje težak izazov. Postignut je određeni napredak, s tim što je Međunarodni sud pristao raspravljati o slučaju usprkos žestokim prigovorima Čilea. Ipak, ostaje dvojbeno da će Bolivija ikada nadoknaditi izgubljenu zemlju, jer bi Čile gotovo sigurno zanemario čak i pobjedu u Haagu. Za sada se Bolivijci mogu samo nadati i sanjati da će jednoga dana dobiti pristup moru.
