Audra Heilman primijetila je trend kada je hokejaški tim sa sveučilišta Indiana putovao da igra u škole, uključujući Sveučilište Rutgers, Sveučilište Penn ili University of Louisville.
Na tim igrama bile bi skupine mladih hokejaša na terenu. Djevojke bi gledale prema ženama na terenu nadajući se da će jednog dana biti u njihovim cipelama. Heilmanu i Hoosiersu nedostajala je slična podrška u Indiji, dobro, jer tamo nema hokeja za mlade; u stvari, hokej na terenu nije dostupan na razini mladih, klubova ili srednjih škola.
Uvidjevši nedostatak mogućnosti hokeja na terenu u državi koju sada zove kući dala je Heilmanu i bivšim suigračima iz Indiane Danielle McNally i Gabyju Olshemskiju ideju: pokrenuti klupski tim.
"Otišli smo do tih mjesta i vidjeli sve ove mlade djevojke kako dolaze na koledž igre kako podržavaju i gledaju igrače", rekao je Heilman, dvostruka sveamerička i trostruka All-Big Ten selekcija na IU-u. "Išli bismo kući i igrali se, a nijedna djevojka ne bi dijelila sport koji volimo. Zbog toga smo odlučili započeti."
Tako je započeo Crossroads Hockey Club.
Audra Heilman (9) bila je dvostruka sveamerikanka na sveučilištu Indiana © IU Athletics
Prema američkom hokeju na terenu, upravljačkom tijelu sporta u zemlji, otprilike 75.000–80.000 dječaka i djevojčica igra organizirani hokej na terenu u Sjedinjenim Državama. Hokej na terenu igra se na razini srednje škole u samo 24 države.
"Mnogo je država koje nedostaju u zabavi", rekla je Sally Goggin, direktorica za nacionalni razvoj hokeja na terenu. „Kad čujem za grupu poput Crossroads-a, toliko sam uzbuđen da im pomognem, a mi kao organizacija toliko smo uzbuđeni da im pomognemo.
„Naš sport su porasli strastveni ljudi koji svoju strast dijele s drugima. U američkom hokeju na terenu nastojimo podržati i potaknuti taj rast programima i inicijativama koje imamo."
Hokejaški klub Crossroads teren je najmanji pokušaj. Dok su Heilman i Co. pojačali zanimanje za sport u Indiani, oprema i resursi su rijetki - za njih su potrebni štapovi, potplati, kuglice, kavez, uniforma i igrališta.
"Najteži dio je to što hokej na terenu nema nigdje u Indiani - ne u školama i nema programa hranitelja", rekao je Heilman, 24, učitelj matematike u petom razredu Westfield Intermediate School. "Počinjemo od nule."
Prva faza, kako ju je Heilman nazvao, ugošćuje klinike u jesen i zimu radi promicanja sporta i povećanja interesa za svoju ciljanu dobnu skupinu staru od 10-14 godina. Nakon što je interes dovoljno velik, Faza 2 započinje stvarni klupski tim, idealno do proljeća / ljeta 2018. godine.
Indiana je, kako je Goggin istaknuo, idealno mjesto za početak hokeja na terenu jer su mnoge od okolnih država - Michigan, Illinois, Ohio i Kentucky - osnovale programe, klubove i mogućnosti.
Hokejaški klubovi na terenu neprestano se razmnožavaju po cijeloj zemlji, posebno u ne-toplim krevetima u kojima sport nema nikakvu ili veliku prisutnost. Goggin je rekao da klubovi počinju ili su nedavno započeli u Tennesseeju, Južnoj Karolini, pa čak i na Havajima.
Glavna prepreka Goggin, Heilman, američki hokej na terenu ili bilo tko uključen u sportska lica je nedostatak svijesti. U Sjedinjenim Državama nije prioritet to nego u drugim dijelovima svijeta. Hokej na terenu, međunarodno poznat kao "hokej", za razliku od Amerike, gdje se "hokej" odnosi na "hokej na ledu" - igra se u 137 zemalja širom svijeta, uključujući Argentinu, Nizozemsku, Južnu Afriku, Australiju i Južnu Koreju.
Unatoč nedostatku popularnosti u Sjedinjenim Državama, ženska reprezentacija zauzela je 4. mjesto na svjetskoj ljestvici, dok je muška ekipa 26. mjesto.
„Ljudi ovdje u Sjedinjenim Državama ne vide hokej na terenu“, rekao je Goggin. „Sada imamo ogromnu priliku da počnemo rasti sport među ženama i muškarcima i počnemo pričati svoju priču. U USA Hokeju na terenu jedna od naših misija je razvijati igru i pokušavamo izložiti više dječaka i djevojčica hokeju na terenu i pružiti više mogućnosti igranja za obje, posebno na razini mladih."
