Italija je povijesno katolička kultura s mnogim blagdanima, tradicijama i vjerovanjima koja potječu iz biblijskih i religijskih korijena. Oni slave mnogo više nacionalnih blagdana iz kršćanske religije nego neke druge zemlje i zato imaju više tradicija za blagdane. U zapadnom svijetu imamo Djeda Mraza, a Talijani također vjeruju u Old Saint Nicka tijekom Božića. Međutim, postoji još jedan praznik koji slave i koji ima sličan pojam Djeda Mraza po sličnosti s Krampusom iz drugih europskih zemalja. Befana je folklorna tradicija vezana za praznik u siječnju, ali ima neke neobične karakteristike koje idu uz to.
Za Befana se kaže da je starica i mnogi je nazivaju vješticom koja posjećuje svu djecu u Italiji uoči Bogojavljenja, koje se slavi 6. siječnja. Puni dječje čarape pune slatkiša ili ugljena, ovisno o tome njihovo ponašanje godinu prije. Zvuči poznato do sada? U nekim siromašnim dijelovima Italije djeca dobivaju štap u čarapu umjesto ugljena ako su bili nestašni. Befana je predstavljena kao stara haga sa kapuljačom, slična vrsti vještica koju vidimo tijekom Halloweena, prekrivena čađom (ulazi kroz kuće kroz dimnjak) i vozi metlu. Nosi vrećicu punu slatkiša, a za nju se kaže da je najbolji čuvar kuće u cijeloj zemlji zbog navike da briše kuće djece koju posjeti prije odlaska.
Djeci je rečeno da će im ona brzo odgurnuti metlu ako je pokušaju vidjeti kad stigne, ali tradicija bi mogla biti samo da djecu drže u svojim krevetima. Kako bi bile ljubazne i zahvalne domaćine, obitelji joj ostavljaju čašu vina i malo svoje tradicionalne domaće hrane kako bi je napunili do kraja svog puta. Djed Mraz se deblja i veseli od svih slatkiša koje obitelji ostavljaju njemu, a Befana pijano vozi svoju metlu od kuće do kuće ostavljajući slatkiše.
Befana Lutke, Ruggero2, Flikr
Da legenda nije bila tako daleka, činilo bi se da su Talijani upravo pomiješali zapadnu Noć vještica i božićne tradicije kako bi stvorili vlastito siječanjsko slavlje. Iako obuhvaćaju rane kršćanske i rimske tradicije i slavlja, od kojih mnoge i danas slavimo, poput davanja božićnih darova i novogodišnjih proslava, neki antropolozi su također povezali neke aspekte tradicije Befane s nekim pretkršćanskim elementima razdoblja neolitika i neke Keltski aspekti. Postoji nekoliko različitih legendi o tome kako je Befana započela.
Jedna priča kaže da su Tri mudra čovjeka iz Biblije prestala da je pitaju za upute nekoliko dana prije rođenja djeteta Isusa. Nije znala i iako im nije mogla pomoći, ponudila im je hranu i sklonište za noć. Imala je tako ugodan i uredan dom i Tri mudraca bila su tako zadovoljna da su je pozvali da im pridruži na putu da pronađu dijete Isusa. Odbila je jer je imala puno kućanskih poslova, ali kasnije je promijenila srce. Bilo je prekasno, pa je napustila vlastitu potragu za njima i djetetom Isusom, ostavljajući slatkiše ili voće za dobru djecu i ugljen, luk ili češnjak za nestašnu djecu. Varijacija ove priče također kaže da je na nebu ugledala svjetlost i otišla je slijediti misleći da će je to odvesti do novorođenčadi. Nastavlja s pogledom i iako ga nije pronašla, ipak ostavlja darove za svu djecu, jer se Isusova dobrota i nevinost mogu naći u svakom djetetu.
Čišćenje La Befana, Zia Deda, Flikr
Druga kršćanska priča koja ima mračniji smjer kaže da je Befana bila obična majka koja je patila od gubitka djeteta. Poludela je od tuge i kad je čula za Isusovo rođenje, otišla ga je pronaći u zabludi da je on njen sin. Na kraju je upoznala Isusa i uručila darove kako bi ga učinila sretnim. Prevladao je od radosti i dao joj zauzvrat, da bude majka svakog djeteta u Italiji.
Moderni dan Befana danas se slavi u cijeloj Italiji. Neke regije u kojima se vjerski praznik Bogojavljenja održava u višem smislu, kao što su Umbrija, Le Marche i Lacij, imaju velike festivale i tržnice, a mnogi se vole oblačiti u kostime kao Befana. Svako je dijete barem neko vrijeme nestašno, pa je postalo normalno da svako dijete dobije gomilu „ugljena“, slatkiša od crne karamele u svojim čarapama među ostalim bombonima. Neka mjesta slave Befana više od drugih, poput Piazza Novana u Rimu, gdje možete pronaći neke bombone i mini bombone od ugljena u prodaji za vrijeme božićnih i epifanijskih tržnica, gdje lore kažu da se u ponoć prikazuje na prozoru, dovodeći mnoštvo u " "Befana svake godine u ponoć početkom siječnja. Godišnja je tradicija da mnoge obitelji u ponoć čekaju na pijaci i pretvaraju se da špijuniraju Befana u visokom prozoru, zavaravajući djecu.
Tradicija je dio onoga što svaku kulturu čini jedinstvenom, a ovaj hibrid za Božić i Noć vještica definitivno je jedinstven u Italiji. Kuća za čišćenje vještica na metlama, bombona ili ugljena u čarapama, a sve u ime biblijskog praznika Bogojavljenja. Befana je zanimljiva narodna tradicija u Italiji koja tjera djecu da se ponašaju i čemu se mogu veseliti nakon božićnih i novogodišnjih praznika.
