Rod Smart bio je sportaš iz dva sporta na Sveučilištu Western Kentucky. Zvijezda koja se vraćala i staza imala je pogled na Nacionalnu nogometnu ligu. Smart je potpisao s San Diego Chargers kao neprilagođeni novajlija agent 2000. godine.
Nažalost, Smart je pušten prije početka trening kampa. Nije mogao imati ukupno NFL iskustvo - trening kamp, predsezona, regularna sezona (i nadamo se, doigravanje). Jednostavno je imao okus. Bila je to zadirkivanje. Bilo je to kao uranjanje nožnog prsta u bazen, a zatim vam je rečeno da ne možete plivati.
Smart je potom otputovao na sjever u Kanadu zbog druge prilike za igranje, ali presjekao ga je Edmonton Eskimos iz Kanadske nogometne lige. Izgledalo je kao da bi njegova profesionalna igračka karijera mogla biti gotova prije nego što je uopće započeo. Tada su Smart i njegov agent Steve Forest naišli na još jednu priliku - XFL.
"U tom trenutku, kad me je kontaktirao, pomislio sam: 'Da, naravno, s tim sam. Samo želim igrati nogomet ", rekao je Smart, 40 godina.
Malo je znao da je njegova služba u kratkotrajnom XFL-u, osmeročlanoj ligi američkog nogometa koju je osnovao vlasnik Svjetske hrvačke federacije (sada WWE) Vince McMahon - pomoglo da se Smart krene u procjenu i, u konačnici, NFL.
"Svidjelo mi se; Volio sam ligu i priliku koju su pružili svim igračima da pređu na višu razinu “, rekao je. "Bilo je prilika da pokažete svoje vještine i vratite svoje ime vani. Bio je to nogomet. Iako je bilo nekoliko promjena pravila, to je ipak bio nogomet. To je ono što sam želio igrati i zanimalo me za igranje. Bilo mi je sjajno."
Dok je Smart bio drugi u ligi sa 555 brzih metara za Las Vegas Outlaws, njegov stav i točnije njegov nadimak pomogao je u pokretanju njegove karijere, a ljudi ga i danas nazivaju gospodinom XFL.
Rod Smart aka "Mrzi me" protiv San Francisco demona © ESPN Films
Prije sezone usamljenja lige 2001. godine, igračima je bilo dopušteno da umjesto nadimka koriste nadimke na poleđini svojih dresova. Postojao je "Veliki tata", "Chuckwagon", "Hit Squad" i bezbroj drugih, ali jedan stoji glavom i ramenima iznad ostalih: "Mrzi me".
"U praksi, ako bih se upisao u branitelja ili postigao gol, usmjerio bih se prema momku i rekao mu:" Mrzi me "i bacio ga vani", rekao je Smart. "Kad je došlo vrijeme da se nadimk nadamo u naš dres, nije bilo razmišljanja o onome što bih stavio na leđa. Morao sam stvoriti nosilac, a zatim stvoriti nešto drugo - morao sam pobijediti protivnika, a on će me mrziti kad sam ga pobijedio."
Iako je, Smart rekao, "Mrzi me" gotovo da se nije dogodilo.
"Isprva su (XFL) vidjeli riječ" mržnja "i mislili da je previše negativna, pa sam morao objasniti", rekao je Smart. "Morao sam razgovarati s Vinceom McMahonom, a on je rekao:" Sviđa mi se, učinimo to. " Odobrio je, a ostalo je povijest."
Element sportske zabave XFL-a nije izgubio na igračima poput Smart-a. Zapravo, zagrlio ga je. Poput WWE superzvijezde koja je rezala promo uoči velikog meča, Smart je to učinio upravo kako bi istaknuo svoju osobu kao "Mrzi me".
"I ja sam lik, tako da mi je druga priroda bila da zabavim obožavatelje", rekao je. "Željeli su snimiti promo sa mnom, pa smo im to uspjeli i otišli s tim. Kad se kamera upali, priuštit ću vam zabavu, to je ono što radim. Iskoristio sam tu priliku u najvećoj mjeri ako pogledate ishod prateći moju mjeru u XFL-u."
Smartov dres "He Hate Me" najprodavaniji je dres u povijesti XFL-a. Menadžer, zajedno sa svojom igrom na terenu, pomogao je u startu njegove NFL karijere. Smart je igrao za Philadelphia Eagles 2001. Godine. Karolina Panthers odustala je odustajanja od sljedeće sezone. Smart se uglavnom koristio kao povratnički udarac i u posebnim timovima. Smart je igrao s Panterima od 2002. do 2005., uključujući Super Bowl XXXVIII - 32-29 gubitka od Tom Bradyja i New England Patriotsa.
Smart se sjeća svojih XFL dana u nadolazećim filmovima ESPN 30 For 30: This was the XFL, emitirajući 2. veljače. Također se predstavio na jednodnevnom izložbi XFL Hall of Fame u New Yorku, 14. siječnja. sretan je kad čuje ljude kako ponovno govore o XFL-u nakon svih ovih godina.
Rod Smart (slijeva) i ESPN 30 za 30 redatelja Charlieja Ebersola u Hali slavnih XFL © Charlie Ebersol
„Sve je bilo pozitivno iskustvo“, rekao je Smart, koji je motivacijski govornik za mlade. "Ja sam ionako pozitivna osoba i stvari gledam u pozitivnu perspektivu. Oduvijek sam bila skromna osoba pa mi nikad nije palo na pamet 'trebao bih biti u NFL-u.' Uvijek je bilo, 'radit ću zadnjicu da uđem u NFL i pokažem im da pripadam.'"
