Kako danas vidimo indijsku božicu Saraswati, s pavom pokraj nje ili slonom s vijencem na deblu - u znak poštovanja prema sjajnom Lakšmiju koji se uzdignuo na lotos - zahvaljuje slikaru realista, Raji Ravi Varmi. Kultura Trip otkriva čovjeka koji je stvorio umjetnost indijskog kalendara.
Rođen 1848. u selu Kilimanoor u državi Kerala, Ravi Varma pripadao je kraljevskoj lozi. Lore kaže da ga je ujak primijetio kako crta slike na zidovima kuće. Ujak ga je doveo u kraljevsku palaču Thiruvananthapuram, gdje je mladi Ravi Varma podučavao umjetnost. Palača ga je izlagala različitim indijanskim i zapadnjačkim stilovima tog vremena.
Lakšmi
Indija iz devetnaestog stoljeća bila je popularna na Zapadu zbog svojih minijaturnih slika. To su uglavnom slike Mughala i Rajputa - prve su dokumentirale svoju vladavinu, dok su druge slavile hinduistička božanstva, obično izrađene na tkanini s bojama od minerala i tinte. Drugi oblici bili su uglavnom regionalni - Pattachitra - sukna na osnovi platna u Orissi, umjetnost Madhubanija iz Bihara ili Thanjavur slika podrijetlom iz Tanjorea. Iako su se svi razlikovali po obliku, konac zajedništva tkao ih je - ravna predaja figura.
Ulje je kao medij tek uvedeno, a nije bilo mnogo onih koji su poznavali tehniku. Ravi Varma učio je medij promatrajući nizozemskog slikara Theodora Jansona koji je bio u posjeti dvoru. Odrastao je u proslavljenog Raja Ravi Varma, koji se doživljavao kao otac moderne indijske umjetnosti iz dva razloga. Prvi je bio da je prvi spojio europske akademske tehnike s indijanskim senzibilitetom.
Saraswati
Usvajajući realizam, Ravi Varma se mnogo usredotočio na detalje, igru svjetla i sjene, dodajući dubinu koristeći perspektivu u svojim slikama. Odjednom su se nabori sari rasplamsali, kosa se namotala, a oči izrazile čežnju. Debljim potezima dragulji koji su velikodušno ukrašavali njegove subjekte svjetlucali su pod opaženim uglom svjetla. Njegove su slike obilje života - drveće obilno voćem i cvijećem, vode sjajne svojim mnogobrojnim nijansama, a subjekti gotovo čekaju da im zatrepe oči i nastave kretanje. To je bio izvanredan pomak od tadašnje umjetničke vrste umjetnosti.
Ekspedicije Ravija Varme po zemlji proširile su se stalno promjenjivom topografijom koja se odražava na njegovo veliko djelo. Nisu mnogi putovali u toj dobi, iako je njegova potraga također dobila spis sa željeznicama koje su u to vrijeme bile položene u zemlji. Uvijek je uz njega bio njegov mlađi brat Raja Raja Varma, lijepi slikar, koji je Ravi Varmi pomagao u njegovoj umjetnosti i upravljao njegovim poslovima. Rupika Chawla, koji je autor Raja Ravi Varma: Slikar Kolonijalne Indije, ističe da je Ravi Varma bio svjestan svoje klijentele - prinčeva i rodova koje je prikazao - ambicioznog miksa koji ga je učinio jednim od najtraženijih umjetnika. Osim što je jedan od najboljih indijskih umjetnika koji radi portrete, Ravi Varma napravio je svoju nišu slikama paurana koji su ga učinili toliko popularnim.
Raja Ravi Varma, često smatrana ocem indijske umjetnosti u kalendaru, vrlo je izvrsno udahnula život hinduističkim mitskim likovima. Do tada je većina tih likova koji su bili naslikani bila ravna, a božanstva su prepoznavala samo po vlastitom priboru. Zahvaljujući modernom realizmu, Raja Ravi Varma ponudio im je lice s kojim će se poistovjetiti. I mnoge su lijepe epizode iz intrigantnih hinduističkih epova oživjele u punom tjelesnom obliku - boji i osjećajima koji su bili opipljivi.
Jatayu, u pokušaju da spasi Situ od Ravane, sjajan je izraz, kao i Shakuntalain čežnja s okrenutim glavom u pogledu koji pripovijeda njenu legendu s Dushyantom. Vrlo doista Arjuna koji nagovara Subhadra ili Menaka u pokušaju da odvrati pažnju Vishwamitre su priče zarobljene u kadru.
Krišna kao izaslanik
Drugi razlog koji je slikara učinio tako izvanrednim bila je njegova vizija - osnovao je tiskaru u Mumbaiju 1894. godine uz pomoć njemačkog stručnjaka Fritza Schleichera koji je izrezao jeftine oleografije njegovih slika. Iznenada su bazarima preplavili plakati s mnoštvom božanstava. Bog se spustio s hrama iz kamena i učinio se ugodnim u malim kućama u prljavim jarcima. Ako su ga njegovi raskošni portreti učinili plavookim umjetnikom za njegove okrunjene pokrovitelje, njegovi jeftini otisci učinili su ga običnim slikarom.
Njegovo djelo paurinskih slika bilo je presudno u konstrukciji nacionalne svijesti. Bilo je to i u indijskoj kronologiji, kada su se nacionalna senzibiliteta ukorijenjivala. Njegova umjetnost koja reflektira Vedu zamahnula je zamahom, dobivši na popularnosti i istovremeno hraneći svijest. To je možda jedan od razloga što njegov jednako nadareni brat Raja Raja Varma, pejsažni umjetnik, nije mogao zadobiti priznanje koje je njegov brat napravio. Slikar A. Ramachandran, koji je bio sila iza velike izložbe 1993. godine koja je oživjela ideju Raja Ravija Varme kao oca moderne indijske umjetnosti, naletio je na primjerak ugodno napisanog dnevnika Raja Raja Varme. Rupika Chawla objašnjava kako u jednom odlomcima Raja Raja Varma piše: 'Danas sam naslikao stup u Hansi Damayanti', dok je Ravi Varma slikao Damayantija.
Zanimljivo je primijetiti kako je indijska kinematografija zasijala u priči Raja Ravija Varme, naravno zahvaljujući globalnom tehnološkom napretku. Mladi fotograf, Dhundiraj Govind Phalke, pridružio se Ravi Varmi u svom tisku, izvrsno djelujući u litografijama i oleografima. Nešto kasnije pokrenuo je vlastiti tisak prije nego što je na kraju ponovno zagledao prvu pokretnu sliku Indije - Raja Harishchandra 1912. Raja Ravi Varma preminuo je 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Desetljećima nakon njegove smrti njegovi su otisci nastavili ukrašavati zidove domova srednje klase; međutim, ubrzo su se pojavile i druge umjetničke škole. Bengalska škola umjetnosti, kao dio nacionalističkog pokreta, oštro je reagirala na europski akademski stil slikanja Raja Ravi Varma. U skladu s tim, nekolicina povjesničara umjetnosti osudila je njegov rad iz razloga koji su ga inače učinili toliko zapaženim - miješajući zapadne akademske tehnike s indijanskim predmetima.
Hansa Damyanti
Ipak, u svom je vrhuncu, svjetski poznati, mnogo nagrađivani umjetnik postavio indijski vizualni jezik. Od naljepnica s kutijama za kutije, kutija za slatkiše, religioznih i političkih plakata, mitoloških serija, kalendarskih umjetnosti do rane indijske kinematološke estetike, njegov utjecaj i dalje ostaje. Mnogi ga čak hvale kao oca indijske reklame, a pop kultura današnjeg vremena voli ga idolizirati kao oca indijskog kiča.
