Tijekom 1920-ih i 30-ih, obalni grad Oran u zapadnom Alžiru bio je prometna luka pod francuskom kolonijalnom vlašću. Europljani su pretežno naseljavali grad, koji je bio okružen bidonvillesima - kućama otuđenih arapskih migranata. Iz ovog topljenog lonca različitih kultura proizašao je raï, novi oblik popularne sjevernoafričke glazbe.
Podrijetlo i stil
Raï su prvi put izvele ženske pjevačice u barovima Oran i obližnjim gradovima s obje strane granice s Marokom. Pjevači su pratili gasfah (završena flauta) i guellal (jednocilindrični cilindrični bubanj). Rana glazba raïa slijedila je regionalne tradicije: obično bi uključivala ponavljane fraze i otpjevane linije koje su se izmjenjivale s odlomcima koji su svirali na flauti. Raspon melodija bio je ograničen na raspon gaspaha, pri čemu se još važnije pridavalo zvuku promuklosti. U međuvremenu je galeb zadržao ustaljeni ritmički uzorak tijekom cijele predstave, što je karakteristika preuzeta iz drugih lokalnih žanrova plesne ili religiozne glazbe. Uz marokanske, saharske i berberske doseljenike u grad, prije i nakon neovisnosti 1962., žanr je progresivno apsorbirao niz utjecaja.
Pogled na Oran s planine Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Licemjerno pjevanje
Pjevana na arapskom ili francuskom jeziku, raï tekstovi često mogu biti jezivi i tupi. Izražavaju osjećaje požude, strasti, jadikovanja i nemoći. Te su teme ranije pripadale diskretnom ženskom medhatte repertoaru: glazba se izvodila privatno na jednopolnim svadbenim zabavama. To su bile pjesme koje su izvodile žene za žene. Pjesme Raïa, međutim, sada su uklonjene iz ove tradicionalno privatne sfere i premještene su u javno i moralno dvosmisleno okruženje pred mješovitom publikom. Pjevači Raïa bili su odvažni: njihove su pjesme bile sirove, mršave i ponekad vulgarne i nisu se sramile kontroverznog jezika. Lokalna arapska zajednica je izvođače najoštrije osudila kao nemoralne, jer rai pjesme nisu izvođene samo za žene, već i - posebno - za muškarce.
Cheikha Rimitti: pjevanje za mise
Upitne moralne asocijacije raj pjevača do 1970-ih značile su da su nastupi bili normalno ograničeni na polu-javne prostore, poput muških barova, bordellosa i svadbenih proslava. To, međutim, nije spriječilo da pjevač Cheikha Rimitti dođe do izražaja tijekom Drugog svjetskog rata i 1950-ih. Možda je najpoznatija po svojoj odvažnoj ploči Charrak Gattà (1954), koja je ohrabrila mlade žene da izgube djevičanstvo, skandalizujući muslimanske tradicionaliste. Nacionalističke snage koje se bore za neovisnost Alžira također su je kritizirale jer je bila optužena za izvođenje pjesama izopačenih kolonijalizmom.
Alžir je osvojio svoju neovisnost 1962. godine, a nova vlada je odmah zabranila radio i televiziju. Unatoč tome, ostala je nevjerojatno popularna među siromašnima iz radničke klase, a privatno je nastavila pjevati na vjenčanjima i gozbama.
Raï nakon nezavisnosti: apsorbiranje tradicija
Od 1970-ih primjećuje se znatna eksperimentiranja u raï glazbi, dijelom i zbog dolaska kasetne tehnologije i relativne političke smirenosti. Žanr se sve više stopio s regionalnim i globalnim glazbenim stilovima. Snimke ranih izvođača raija - poput onih Messaouda Bellemoua - nisu pokazale značajne promjene u melodijskim obrascima i tonalnom rasponu, ali su uključivale improvizirano uvođenje slobodnog ritma, najvjerojatnije usvojenog iz tradicije andalouse ili egipatske egipatske ere. U međuvremenu, varijacije tam-tam ritma počele su se uključivati u svadbene glazbe s marokanske granice.
Pjevači Raïa upotrebljavali su naslov „Cheb“ za muškarce ili „Cheba“ za žene, što znači za mlade. Ovaj naslov odražava i glavnu publiku raï glazbe, ali i razlikuje ih od ranije generacije pjevača. Pjevali su i na Dariji, lokalnom arapskom dijalektu. Jezično i glazbeno raï je rezultat kombinacije različitih kultura i tradicija. To je, u kombinaciji s nemoralnim udruženjima žanra, još uvijek učinilo uvredljivim za mnoge Alžirce. Raï glazba je ipak postala sve popularnija na svadbenim zabavama i u noćnim klubovima u Oranu. Snimke poput Houarija Bencheneta, Cheba Khaleda i Cheba Zahouanije reprezentativne su glazbe u ovom razdoblju.
Globalizacija
Iako se rai glazba još uvijek nije mogla emitirati na radiju 1980-ih, žanr je uspio. Emigracijske alžirske zajednice i šire svjetsko glazbeno tržište zanimale su se za raïu. Sama glazba počela je odražavati rastuću globalizaciju žanra, preuzimajući aspekte reggae i funk žanrova. U međuvremenu, raï glazba je također asimilirala zborske strukture i harmonično napredovanje zapadne popularne glazbe, kao i pod utjecajem egipatskih i marokanskih popularnih stilova cha'abija.
Politički nemiri u devedesetima
Kad je vlada 1991. otkazala izbore, Alžir je ušao u kulturni građanski rat. Između ostalih glazbenika, pisaca i umjetnika, mnogi rai izvođači bili su zastrašeni u tišini ili prisiljeni bježati u inozemstvo. Bilo je čak slučajeva da su pjevači oteti ili ubijeni, uključujući 'kralja romantičnog raja' Cheb Hasnija. Rođen kao sin zavarivača i odrastao u radničkoj obitelji, Hasni je došao do izražaja krajem 1980-ih i početkom 1990-ih. Najpoznatiji je bio po svojim ljubavnim pjesmama, ali pjevao je i o tabu temama, poput razvoda i alkohola. Kontroverzni sadržaj njegovih pjesama - poput one u El Berraki (1987.), koji su sadržavali tekstove o pijanom seksualnom odnosu - pobudio je bijes od sulafističkih fundamentalista i Hasni je primio prijetnje smrću islamističkih ekstremista. 29. rujna 1994. Hasni je postao prvi raï glazbenik koji je ubijen, a slijedili su ga pjevač Lounès Matoub nekoliko dana kasnije i producent raïe Rachid Baba-Ahmed.
