Josefa Sudeka često nazivaju "Praškim pjesnikom" zahvaljujući tisućama lirskih fotografija koje je snimio iz češkog grada, dokazujući da je to jedna od najčarobnijih europskih prijestolnica. Iako se tamo nije rodio, Sudek je većinu svog odraslog života proveo u Pragu, što ga čini glavnim predmetom njegove fotografije. Dok je hvalio nevolja u životu, Josef Sudek postao je glavni fotograf 20. stoljeća.
U ateljeu Josefa Sudeka na 432 Ujezd u Pragu bila su dva prozora. Jedan je gledao nad neimpresivnom linijom zgrada preko ulice, a drugi je pružao ugodniji pogled na malo dvorište, u sredini je bila iskrivljena stabla jabuka. Između 1940. i 1954., Josef Sudek fotografirao je te poglede iz studija, uključujući staklo prozora u tražilu, u različito doba dana, u različita godišnja doba i različite vremenske uvjete. Rezultirajuća serija, jednostavno nazvana Prozor u mom studiju, sadrži dovoljno varijacija da se rad ne bi osjećao suvišnim. To podsjeća gledatelja na samu istinitost fotografije; da se radi o stalno promjenjivoj, neprestanoj svjetlosti.
Josef Sudek posebno je volio kako staklo odražava svjetlost. Zbog toga su ga prozori njegova ateljea, u kojima je proveo veći dio vremena, nadahnuli - pogotovo kada je staklo bilo maglovito ili vlažno s kapljicama kiše ili rose. O tome svjedoče njegove bogate produkcije mrtvog života. Često imaju čaše ili vaze napunjene vodom i često se postavljaju na reflektivne stolove kroz koje svjetlost svijetli na lijepe načine. Na jednoj fotografiji višestruko je čaša, gotovo potpuno puna vode, u središtu okvira, s jednim jajetom postavljenim ispred, a još nekoliko iza. Jaje u prvom planu gotovo je potpuno u mraku, dok se ono u pozadini, gledano kroz staklo, razbija u komade. Međutim, zapravo je naša percepcija zaista razbijena.
Tek mali broj drugih fotografa - Amerikanac Edward Weston pada na pamet - bio je toliko vješt koliko i Josef Sudek u tako veličanstvenom hvatanju svjetla. Posebno kako se svjetlost reflektira od stakla; kako se odbija od površine; i kako se igra sa sjenama. Sudekove izvrsne vještine pisača, stečene godinama pokušaja i pogrešaka i nepokolebljivim perfekcionizmom, samo su poboljšale izvanrednu kvalitetu njegovih slika. Tonalni opseg njegovih otisaka je takav da element svjetlosti postaje stvarni, apsolutni protagonist njegovih mrtvih djela.
Josef Sudek uvršten je među majstore fotografije 20. stoljeća i jedna je od najcjenjenijih figura češke fotografije. Rođen je 1896. u Kolinu, Bohemiji, regiji koja je tada bila dio Austro-Ugarskog Carstva. Obučen kao knjigovođa, 1915. godine je primljen u vojsku Carstva kako bi služio na talijanskoj fronti. Tijekom bitke, Sudek je upucan u desnu ruku, ozljeda koja je dovela do amputacije udova u rame. Gubitak ruke imao je ogroman utjecaj kako na njegov osobni život, tako i na njegov umjetnički razvoj.
Povratak u Čehoslovačku, proveo je ranih 1920-ih obilazeći veteranske bolnice i domove u Pragu i oko njega. Iako se počeo baviti fotografijom prije rata, prvo je njegovo veliko djelo izrađeno. Sastojao se od nijansi sjenovitih, mutnih slika hospitaliziranih veterana u rehabilitacijskoj bolnici u Karlinskom odjelu u Pragu, u kojima se veterani pojavljuju uglavnom poput obrisanih, sablasnih figura. Mračna atmosfera ovih ranih slika odražavala je Sudekove unutarnje turbulencije - zahvaljujući gubitku ruke i poteškoćama u pokušaju pronalaženja ekonomske stabilnosti i stalnog puta za njegov odrasli život. Čak i njegove fotografije iz 1924. - 28 godina obnove praške zadivljujuće katedrale Svetog Vida mogu se protumačiti kao metafora za borbe koje je proživio u svom osobnom životu.
Sudek je 1926. godine putovao sa skupinom prijatelja Češke filharmonije koji su trebali održati nekoliko koncerata u Italiji. Jedne noći, usred koncerta, skinuo se i otišao potražiti mjesto na kojem je strijeljan godinama prije. Našao je. Kao da je još jednom traumatiziran šokom te nesreće, počeo je lutati Italijom, a potom i Jugoslavijom oko dva mjeseca. Na kraju se vratio u svoju zemlju, ali nešto se promijenilo. Kao katarza, putovanje na mjesto na kojem je izgubio ruku natjeralo ga je na mir sa svojim nesretnim stanjem.
Ta je životna kriza promijenila i njegovu umjetničku praksu. Prag je postao njegova voljena muza. Mračne, sjajne slike ranih godina zamijenjene su lirskim, sugestivnim slikama gradske eklektične arhitekture; kaldrme ulice; kutni krovovi; očaravajući parkovi i vrtovi; i riječne krajeve koje nudi Vltava koje prolaze kroz nju. Uz mrtva djela koja je napravio u svom ateljeu, Prag je bio drugi veliki predmet kojem je Sudek bio posvećen do kraja života. Eugène Atget služi kao još jedan primjer fotografa koji je svoju umjetničku praksu vezao za grad - Pariz, u njegovom slučaju. No, iako je Atget namjeravao dokumentirati stare ulice i zgrade Pariza početkom 1900-ih, da bi se velika obnova uskoro trebala izbrisati, na Sudekovim fotografijama iz Praga nema dokumentarne namjere. Češki fotograf snimio je subjektivno iskustvo grada filtrirano kroz njegov oštar senzibilitet. Slike su toliko osjetljive i nježne da ih je Josef Sudek nazvao „Praški pjesnik“. Početkom 1950-ih kupio je fotoaparat Kodak Panorama iz 1894. koji je proizveo panoramske slike u omjeru od 1 do 3 i koristio ga za izradu gotovo 300 fantastičnih panorama Praga. Slike su objavljene u knjizi Praha Panoramaticka, a ostaju neke od Sudekovih - i najpopularnijih fotografija iz grada.
U djelu Josefa Sudeka izrazita je slikarska kvaliteta. Njegova je tema, kako mrtva priroda, tako i gradski pejzaži, bliska umjetnosti slikanja. Sudek se fotografijom bavio u godinama kada se medij trudio da nađe svoj vlastiti glas. Mnogi su fotografi - poznati kao slikari - zamišljali negativ kao samo različitu vrstu platna i koristili su se svakakve trikove - od posebnih leća do razrađenih emulzija primijenjenih izravno na negativne - kako bi postigli slikarske efekte. Sudek je ubrzo odbio slikovni pristup. Nije bio prvi. Revolucija je započela već početkom 20. stoljeća u New Yorku, na čelu s Paulom Strandom i Alfredom Stieglitzom. Slično onim pionirima, Sudek je eksperimentirao s čistom, izravnom tehnikom - osobinom koja je posebno prisutna u njegovom reklamnom djelu 1930-ih. Suprotno tome, nikada se nije bavio novinarskom vrstom fotografije koja se razvijala u ranim godinama 1900-ih, unatoč tome što je živio tijekom nacističke okupacije Čehoslovačke.
Atelje Josef Sudek © Svajcr / WikiCommons
Ljudska je prisutnost rijetka u njegovu djelu. Sudek je često organizirao soare za svoj krug dobrih prijatelja i zabavljao ih svojom izvanrednom zbirkom klasične glazbe; njegova druga najjača strast nakon fotografije. Međutim, osim toga, Sudek je bio usamljen čovjek koji je veći dio svog vremena proveo sam i nikada se nije ženio ili imao djecu. Ljepota Praga nadahnula ga je, ali bilo mu je i utočište - a takav je bio i njegov atelje.
Studio Josefa Sudeka na 432 Ujezd u Pragu izgorio je požar 1986. Točna replika obnovljena je 2000. godine i sada se nalazi Josef Sudek Atelier, jedna od tri galerije u Pragu koja nosi ime fotografa. Ne mogu se svi gradovi pohvaliti umjetnikom koji je svoju praksu tako strastveno posvetio proslavi svog šarma, ali Prag se može. Prag je imao svog pjesnika, a svoju ljubav prema gradu pokazivao je ne riječima, već fotografijama.
