Peter Behrens jedan je od najutjecajnijih njemačkih arhitekata 20. stoljeća. Početkom stoljeća Behrens je sebi dao ime proizvodeći izvanredna djela u slikarstvu, arhitekturi, grafičkom dizajnu i industrijskom dizajnu. Njegov je rad imao toliko važan utjecaj na tim poljima da su otvorili neosvijetljeni teritorij za naredne generacije. Behrens je prepoznat kao osnivač moderne objektivne industrijske arhitekture i modernog industrijskog dizajna.
Tvornica turbina AEG u Berlinu, Moabit, Njemačka. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens rođen je 14. travnja 1868. u njemačkom Hamburgu, a umro 27. veljače 1940. u Berlinu. Studirao je u Hamburg Kunstgewerbeschule (Škola za primijenjenu umjetnost) od 1886. do 1889. prije pohađanja Kunstschule u Karlsruheu i Umjetničke akademije u Düsseldorfu. Od 1890. radio je kao slikar i grafičar u Münchenu, gdje se pridružio pokretu Jugendstil, a 1893. bio je osnivač Münchenske secesije. Behrens je bio istaknut u modernističkom pokretu i utjecao je na nekoliko vodećih imena pokreta u ranijim fazama njihove karijere. 1899. Behrens je projektirao i sagradio svoju prvu kuću u Darmstadtu. Arhitektura i oprema namještaja "Haus Behrens" izazvali su prilično pomutnju.
Behrensovo najbolje djelo je turbinska dvorana AEG koja je sagrađena oko 1909. u berlinskom okrugu Moabit. Tvornica je poznata kao utjecajan primjer industrijske arhitekture, s revolucionarnim dizajnom koji sadrži staklene i čelične zidove od 100 m duge i 15 metara s obje strane. Njegov dizajn dvorane turbina AEG bio je hrabar potez i prvi na svijetu. Nadalje, arhitektura zgrade imala je trajan utjecaj na polje arhitekture širom svijeta.
Prije nego što je postala tvornica turbina AEG, mjesto su od 1892. godine okupirale elektroprivreda koju su osnovali August Thyssen i Thomson Houston Electric Company, Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). UEG je imao za cilj ostvariti uspjeh kroz procvat električne industrije tramvajima, međutim tvrtka je brzo naišla na financijske poteškoće, a Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) preuzeo je 1904. godine planove za izgradnju nove tvornice turbina, kao postojeća tvornica postala je premala za svoje poslovanje.
AEG je osnovao Emil Rathenau 1887. godine i ubrzo je postao njemački ekvivalent General Electric u Sjedinjenim Državama, proizvodeći širok spektar uređaja poput generatora, uređaja i žarulja. Godine 1907. AEG je angažirao Petera Behrensa kao svog cjelokupnog umjetničkog savjetnika. Behrens je ubrzo bio zadužen za cjelokupni izgled tvrtke i dizajnirao je sve, od proizvoda i zgrada do oglašavanja i logotipa. Stvorio je prvi integrirani korporativni identitet.
Također 1907., Peter Behrens osnovao je veliku arhitektonsku i dizajnersku praksu u Berlinu, gdje je surađivao s Walterom Gropiusom, Ludwigom Miesom van der Roheom i Le Corbusierom. Ovaj zajednički studio bio je vrlo produktivan, hvalio se brojnim arhitektonskim komisijama, uključujući njemačko veleposlanstvo u Sankt Peterburgu (1911-12), i bio je kritičan u prikazivanju utjecaja ekspresionizma na arhitekturu.
Godine 1909., nakon što je dvije godine radio kao umjetnički savjetnik AEG-a, AEG je odlučio dodati parne turbine na svoj popis proizvoda. Behrens je dobio narudžbu za izgradnju dvorane turbina AEG i imenovan je glavnim arhitektom projekta. Izvorna građevina mjeri 25, 6m + 12, 5m širine, visine 25m i duljine 123m. Zgrada se podigla za manje od godinu dana i bila je revolucionarna građevina izrađena u cijelosti od željeza, betona i stakla. AEG turbina dvorana označila je početak nove industrijske estetike minimalističkih dizajna. Behrens je stvorio arhitekturu za industriju koja se više nije morala skrivati iza povijesnih fasada. Umjesto toga, transformirana je, što je sa sobom donijelo i novo samopouzdanje. Ovo je bio potpuno novi koncept u doba u kojem se neogotički, neoklasicistički stil smatrao prikladnim za ovu vrstu građevine.
Peter Behrens oko 1913. u svom uredu u Berlinu © Tmtriumph / WikiCommons
Tvornica je proizvodila parne turbine sve do Drugog svjetskog rata kada su nacisti pretvorili svoju proizvodnju u naoružanje, a AEG su iskorištavali radnike robova. Ratno bombardiranje raznijelo je prozore, ali nije ozbiljno oštetilo zgradu ili prekinulo proizvodnju. Na kraju rata, dvorana turbina bila je unutar granica novog zapadnog Berlina, u britanskom sektoru, i AEG je imao dopuštenje da nastavi s turbinama. 1956. dvorana je prva industrijska građevina u Njemačkoj koja je postala povijesna znamenitost. Siemens ga je preuzeo 1977., A do danas tvornica i dalje obavlja svoju izvornu funkciju proizvodnje turbina, sada izdajući plinske, a ne parne turbine.
Zgrada je bila obnovljena 1978. Hubert Starost, 57, konzervator u Berlinskoj upravi za spomenike, nedavno je tijekom obilaska govorio o tvornici, rekavši da je "AEG turbina dvorana apsolutno izuzetna. Znam za vrlo malo primjera bilo kojeg industrijskog zdanja koji i dalje, stoljeće, obavlja svoju izvornu funkciju, bez ikakvih modifikacija."
Danas se fotografije eksterijera dvorane AEG turbine nalaze u gotovo svakoj knjizi o povijesti arhitekture. Nakon uspjeha dizajniranja dvorane turbina AEG, Behren je 1926. godine dizajnirao 'New Ways', privatno prebivalište u Northamptonu, koje se smatra ranim primjerom internacionalnog modernog stila. Također je dizajnirao porculana, staklene predmete i uzorke linoleuma s uzorcima za razne tvrtke. Jedna od njegovih posljednjih komisija, 1938. godine, bila je planiranje novog sjedišta AEG-a u Berlinu. Cijeli život bio je šef odjela za arhitekturu na Preußische Akademie der Künste (Pruska akademija umjetnosti) u Berlinu.
