"Sve bi žene zajedno trebale dopustiti da cvijeće padne na grob Aphre Behn [
] jer im je ona zaslužila pravo da izraze svoje mišljenje '. Te riječi iz Virginia Woolfova A Room of One's Besmrtnog uvećavaju prvu ženku koja je napisala književnost na engleskom jeziku. Bacimo pogled na život i djelo Aphre Behn.
Možda je sahranjena u londonskoj opatiji Westminster, ali Aphra Behn, čiji je cjelokupni opus u jednom izdanju Penguin Classics (Oroonoko, The Rover i drugi radovi) objavljen u jednom izdanju, samo je još jedna od tolikih žena - izvanrednih, talentiranih i ispred svog vremena - čije su priče dobrim dijelom preusmjerene na stranu naše povijesti u kojoj dominiraju muškarci. Zašto ona danas nije poznatija?
Za početak, jedna stvar koju morate znati o Aphri Behn je da o njoj gotovo ništa ne znamo. Rođena je oko 1640. godine u obitelji daleko od aristokratskih krugova - aristokratska rođenja često su se vjerovatnije zabilježila. Kao žena, kasnije je isključena iz institucija iz koje često možemo razaznati informacijske, sveučilišta i profesionalna društva. Postoji nekoliko verzija Behnovog ranog života, koje su prikupljali komadići različitih biografa i povjesničara, od kojih su mnoge rodile mokra sestra i brijač. Nekoliko vjeruje da je kao dijete putovala sa svojom obitelji u Surinam u Južnoj Americi, tada britansku koloniju.
Skica Aphre Behn George Scharf Wikicommons
Behn se možda vjenčao oko 1664. godine i počeo je koristiti ime gospođe Behn (njezino rođeno ime nije poznato), iako mnogi tvrde da je ona možda izmislila svog supruga i kasnije udovice kako bi osigurala zračnost uglednosti. Vjerojatno prvi iscrpni podaci o njenom ranom životu dolaze 1666. godine, kada je služila kao špijunka u Antwerpenu za kralja Karla II tijekom Drugog anglo-nizozemskog rata, za kojeg su govorili da joj se jako divi. Iako, po svemu sudeći, pozdravila strogu i nejasnu pozadinu, ona se nekako priklonila dvoru kralja Charlesa. Iako je bila čvrsta rojalistkinja i posvećena Charlesu i obitelji Stuart, on joj nije dobro služio; bio je ozloglašen kada je bilo riječ o pravovremenom plaćanju usluga, a Behn se vratio u Englesku samo kako bi proveo vrijeme u zatvoru dužnika, zahvaljujući dugovima koji su joj nastali tijekom rada. Međutim, krajnji rezultat je bio taj što je Behn sada primoran početi pisati za život.
Behnova karijera započela je u kazalištu, napisavši niz tragičnih komedija. 1642. godine puritanci su prisilili akt parlamenta kojim se zabranjuje javno kazalište, pod krinkom da je to nečisto i ohrabruje razvrat. Ta je zabrana trajala do 1660., kada je obnova Karla II (koji je bio strastveni zaštitnik kazališta) okončala puritanski utjecaj i kazališta su se ponovo otvorila. Izgladnjeli od javne zabave 18 dugih godina, novi najam života kazališta pokrenuo je razdoblje renesanse u engleskoj drami, rađajući žanr poznat kao Restoration Comedy. Kao kraljevski kraljevski miljenik i kraljevski miljenik nije mogao biti bolji trenutak da Behn udara. Godine 1670. izvedena je njezina prva predstava, The Forc'd Marriage, i postala je prva profesionalna žena dramatičarka.
Tijekom sljedeća dva desetljeća Behn je napisao i upisao 16 predstava, postupno se odmakući od tragikomedija i prema živahnoj farsi. Njeno najpoznatije djelo, The Rover, nastalo je 1677. godine, njegova snažno pozitivna reakcija navela je Behna da uputi nastavak 1981. godine. Sama ljubavnica kralja Charlesa II., Slavna glumica Nell Gwyn, izašla je iz mirovine kako bi igrala ulogu 'kurva'. Kako je Behnov uspjeh rastao, tako je narastao i niz kritičara. Žene u muškim profesijama uvijek su bile spremna meta za napad, ali žene u kazalištu bile su posebno sklone, često optužene da su prostitutke ili jednostavno žene s labavim moralom. Sve više seksualna priroda Behnovih igara navela je mnoge, bez sumnje zavidne, ljude da izjavljuju kako njezino rizično djelo mora odražavati njezin vlastiti lik, prosuđujući je kao slobodu. Međutim, lažljivost u restauratorskoj drami postala je metoda za razlikovanje puritanskih parlamentaraca od Cromwella i kralja Charlesa; seksualna priroda Behnovog djela možda nije bila ništa drugo do pametna književna i politička trupa. U svakom slučaju, unatoč opuštenom stavu prema seksu u svom poslu, Behn je u mnogo čemu bio vrlo konzervativan. Otvoreni seksualni stavovi njenih ženskih likova mogu pokazati slobodan stav prema spolu i rodnim odnosima, ali također se tvrdi da je njezina nesposobnost ikad u svom djelu zamisliti scenarij u kojem žene uspješno prihvaćaju svoju seksualnost bez straha od ostrakizacije ili napad, predstavlja njen politički konzervativizam. Ne iznenađuje da je Behn opisan kao "masa kontradikcije", kasniji akademici nisu u mogućnosti uspješno pregovarati o dvojnim temama liberalizma i konzervativizma kako bi razaznali cjelokupnu sliku autora - sve do danas, osobno, politički i profesionalno, Behn ostaje enigma. "Ima smrtonosnu kombinaciju nejasnoće, tajnosti i škrtosti što ju čini nelagodnom za bilo koji narativ, špekulativnu ili činjeničnu. Ona nije toliko žena da bi je mogla maskirati kao bezobličnu kombinaciju maski, prema današnjoj biografkinji Janet Todd.
***
Aphra Behn Mary Beale Wikicommons
Uz rad u kazalištu, Behn je također objavljivala poeziju, kratke priče i romane, od kojih je najpoznatija Oroonoko: ili, Kraljevski rob. Objavljeno 1688. godine, mnogi ga smatraju prvim engleskim romanom usprkos razmjerno kratkoj duljini i mishmash stilova (biografija, kazališna drama i reportaža), prednjačivši o Robinsonu Crusoeu Daniela Defoea preko 20 godina. Na tekst uvelike utječe Behnovo djelo dramatičara, nadmoćno brzim tempom, a nesumnjivo se smatra da je biografski. Oroonoko priča priču o istoimenom afričkom princu kojeg je izdao zli engleski kapetan robova i prodao u ropstvu plantaži britanskih kolonista u Surinamu, gdje upoznaje pripovjedača iz prve osobe i kasnije vodi neuspješnu pobunu robova. Mnogi od Behnovih biografa pretpostavili su da je princa Oroonoko nadahnuo vođa robova s kojim se Behn sreo dok je bio u Surinamu u mladosti, ali nema dokaza koji bi sugerirali da je takav čovjek postojao ili da se dogodila pobuna. Ta zbrka između činjenice i fikcije sinonim je za povijest romanskog oblika, a suvremena publika, neiskorištena za izmišljenu prozu, također je uvjerila da je priča o Robinsonu Crusoeu biografska.
Oroonoko je bio predmet mnogih rasprava i proučavanja tijekom stoljeća od svog objavljivanja, posebno okružujući Behnov odnos prema ropstvu. Mnogo je onih koji su tekst protumačili kao anti-ropsku prirodu, što je prvi "roman" koji je crnokrvno prikazao simpatičan, čak plemenit način. Međutim, Janet Todd istaknula je utjecaj Othella na Behna, tvrdeći da se Oroonoko manje bavi pitanjem ropstva, a više temom kraljevstva. Napisano u godinama nakon smrti kralja Karla II., Kada su se ponovno čula svađa o revoluciji, Oroonoko je testament inherentno plemenite prirode kraljevstva. Kao zakoniti kralj, Oroonoko je izvanredan lik, prirodni vođa velike snage i hrabrosti, možda usprkos svojoj rasi. Smatrano je da će, kako kaže Todd, više označavati univerzalnu moć kraljeva, nego pozivati na emancipaciju svih robova.
Bez obzira na politički sadržaj njezinog pisanja, ne može se poreći ogroman značaj Aphre Behn u povijesti književnosti, a kao tragačica za buduće žene, osobito one slabijeg porijekla kao što je ona. Trpjela je u smrti, kao i mnogi poput nje, zatočena od zaborava kritičara i muškaraca i žena, koji su njezin rad odbacili neukusnim i neukusnim - nekoliko ih je pokušalo naslikati kao besramnu bludnicu u politički motiviranom napadu zbog viška obnoviteljskih godina, u pokušaju da iskoristi novo razdoblje moralnog puritanizma. Napadi su djelovali, a ona je potkraj 17. stoljeća bila prisiljena iz književnog kanona. Tek su u ranom 19. stoljeću feministkinje poput Virginije Woolf posegnule u udubljenja povijesti i izvukle je iz sebe. Još tada je bio simbol Behna kao rane ženske profesionalke, a ne njezin rad postavljen na pijedestal, premda su se u posljednjim desetljećima njeni tekstovi počeli naći predmetom ozbiljnog akademskog proučavanja. Čak i danas, Behn je i dalje uglavnom ženska osoba, autor drugo, simbolična junakinja koju su hvalili za svoj trud manje od svojih književnih ostvarenja - zalagaonicu u većoj igri.
