Malobrojni gradovi koji i danas stoje pretrpjeli su koliko i Rim. Kuge, poplave i požari opustošili su grad tijekom njegove 2.500-godišnje povijesti, dok su se njegovi građani suočili sa žestokim i brutalnim invazijama najzadovoljnijih europskih vladara. Ovo nije ništa novo. Ipak, u najnovijem djelu Matthew Kneale (Engleski putnici, kad smo bili Rimljani) Rim: Povijest u sedam vreća, on tvrdi da je beskonačno uništenje grada u srži njegove otpornosti i regeneracije, u izvornom poimanju ove veličanstvene metropole ruševina.,
Problem izrade knjige o Rimskom odnosu prema ratu i miru je taj što je to duboko zasićeno književno tržište. Kako možete pisati o Rimu i izbjeći uobičajeni jelovnik, kako Michael Kulikowski kaže, "bitke, bitke, ubojstva i više bitki"? Kulikowski se žali na tu tropu u svojoj recenziji SPQR: A History of Ancient Rome i hvali njezinu autoricu Mary Beard zbog bočnog istupanja. Drugi je izazov hvatanje više od 2500 godina povijesti na manje od 350 stranica bez pribjegavanja popisu glavnih događaja. Iako ponekad Knealeov rad pati od ove dvije zamke, sveukupno, to je pronicljiv i pažljiv prikaz sedam ključnih invazija - njihovih uzroka, crta i crta posljedica - koji su stvorili grad koji je danas toliko slavan.
Rim: Povijest u sedam vreća © Atlantic Books
Podijeljeno na sedam poglavlja koja pokrivaju ovih sedam sjemenih vreća - Gali, Goti, Više Goti, Normani, Španjolci i Luterani, Francuzi, nacisti - Knealeova knjiga djeluje kao sedmopredelna trilogija, pri čemu svaki račun slijedi usredotočeni narativni luk nego lakonski, povijesnog. U svih sedam poglavlja, prilično jednostavno, ali vrlo učinkovito, jasan je početak, sredina i kraj.
Svako poglavlje započinje približavanjem neprijatelja; saznajemo o dugookosnim, umočenim Galijama koji nose 'ništa osim pojasa ili ogrtača', kao i ostrogotima zaraženim ušiju koji su u ožujku AD 537. prekrili zidove Rima, a zatim, trudeći se ponoviti Google Street View, Kneale nas spusti u Rimu dana, bilježeći društvene, ekonomske i političke preokupacije svojih građana, kao i njegove znamenitosti, zvukove i mirise.
Iako je Knealeovo pisanje uglavnom prozaično i nepretenciozno, Rim snažna vitalnost izlazi iz stranice sa zadovoljavajućom jasnoćom. Doznajemo kako su pape u 11. stoljeću zarađivali od mrtvih hodočasnika, kako ga je Ruskin proglasio 'gadnim, ruševinama, prljavom rupom' i osjećamo li žar neprijateljskih osjećaja u gradu u kojem su građani imali dovoljno problema s plaćanjem računa i pronalaženje kave '.
Konačno, gornja i uništena bojna polja hvataju se dok Kneale crpi dokumentaciju koja se nalazi iz povijesnih izvještaja, majstorski ju sastavljajući tako što je razrjeđivao kinematografske ukrase i dodavao detalje čitajući između redaka. Rezultat je sedam dinamičnih triptih koji tvore koherentan, ako malo fragmentiran tapiserije.
Strukturiranje knjige oko ovih prekretnica nije samo originalna udica u monumentalnoj povijesti, već je i koristan način odražavanja ključnog niza u rimskoj DNK - naime, otpornosti. Ono što je možda najznačajnije u povijesti Knealea je naglasak na Rimu koji fluktuira rast priče i njegova stalna borba između uništenja i obnove.
Iz grada koji nije veći od 25.000 380. godine prije Krista, Rim je sedam stoljeća kasnije prerastao u najveću metropolu na zemlji, sa 423 susjedstva, 856 privatnih kupaonica i navodno preko 46 000 stambenih blokova prije nego što su Alaricevi Goti napali 408. AD. Iako je AD 530., samo stoljeće kasnije, stanovništvo se smanjilo na nekoliko desetaka tisuća, Rim je više ličio na distopiju nego na procvat urbane utopije. No, kako Kneale tvrdi, i rat i mir bili su podjednako odgovorni za cjelokupni razvoj grada i uz svaku srušenu ciglu, Rimljani su sagradili drugu, još ljepšu i srdačniju od posljednje. Upravo je ovaj borbeni duh, ta ponosna otpornost, najistaknutiji dio ovog djela i ideja da uništenje Rima nije puka fusnota, već značajan stup njegovog cjelokupnog stvaranja.
Santa Maria u Trastevereu © Matthew Kneale
Osim što nudi povijesni prikaz, Rim: Povijest u sedam vreća u određenoj je mjeri koristan i kao putopisna literatura. Kneale je dobar u usponu Trastevere, koji sada tvori jedno od turistički najbrojnijih gradskih naselja, kao i niz prekrasnih crkava širom Rima, sagrađenih iz zlobnih i papinskih rivalstava i promjenjivog krajolika sedam rimskih brda. Pisac donosi i anegdotske prikaze zimzelenih favorita: Panteon, Sveti Petar i spomenik Vittorio Emanuele II, poznatiji po svom ugodnom rimskom nadimku 'Vjenčani kolač'.
Na kraju Knealeova riječi, dirljivo se našali: 'Rimljani vole gunđanje i često se žale da je Rim kaotičan, da ništa ne radi i da hvale druga mjesta
tamo gdje su sigurni, sve je daleko bolje. Ipak se malo ogrebajte i ustanovit ćete da su Rimljani neizmjerno ponosni na svoj grad. '
Taj isti skriveni ponos jednako je vidljiv u Oscarom nagrađenom filmu Paola Sorrentina La Grande Bellezza (drugačija ljubavna pisma Rimu), gdje glavni lik Jep, zamišljen i nezadovoljan romanopisac-cum-socijalist cinično izjavljuje: 'Vlakovi u naše su stranke najbolje u Rimu. Najbolji su jer ne idu nikamo. " Ova jedna crta, površna i duboka, odjekuje u onome što Kneale vidi kao bitnost dualiteta Rima. Veličanstven je i jeziv, ustaje i pada, mijenja se i ostaje isto. Ono što je najvažnije, Rim je odporan. Rim ne ide nigdje.
Rim: Povijest u sedam vrećica Matthewa Kneala, Atlantic Books, tvrdi uvez, £ 20
