Majstor suvremene fotografije Lee Friedlander poznat je po istraživanju američkog društvenog krajolika. Friedlander kombinira vlastitu psihu s kaotičnim, neprestano promjenjivim elementima ulice kako bi prenio pravu urbanu Ameriku. Pratimo detaljniji pogled na umjetnikov život i rad.
Pejzaži, golotinje, portreti i studije prirode; Lee Friedlander eksperimentira s gotovo svim temama otkad je prvi put fotografirao 1948. No, žanr koji se poput niti odvija kroz svaku fazu umjetnikova djela nesumnjivo je „američki društveni krajolik“. Friedlander je taj izraz 1963. godine koristio da opiše srž svog djela u suvremenoj fotografiji, časopisu koji je prestao objavljivati nakon nekoliko izdanja. Izraz bi se držao Friedlandera, međutim, do kraja karijere; štoviše, to bi opisalo glavni fokus čitave generacije američkih fotografa.
Lee Friedlander, rođen 1934. godine, u Aberdeenu u Washingtonu, preselio se u Los Angeles 1952. Studirao je u Umjetničkom centru dizajnerske škole nekoliko semestra, ali je ubrzo odustao. Mladića je fotografija zanimala od malih nogu, što objašnjava zašto su ga tečajevi brzo počeli mučiti. Sredinom pedesetih preselio se u New York City i počeo raditi kao slobodni fotograf. Fotoreporterstvo je bilo na vrhuncu, a časopisi poput Life i The New York Daily News zadržali su zadatke.
Friedlander je dobio stipendiju Guggenheim 1960., 1962. i 1977. Prvu samostalnu izložbu imao je u kući George Eastman 1963. godine, a godinu kasnije bio je i dio Fotografskog oka u MoMA-i. Međutim, najvažnija izložba njegove rane karijere bila je znamenita izložba Johna Szarkowskog New Documents 1967. Izložba je dokazala pozitivan katalizator za Diane Arbus, Garryja Winogranda i Leeja Friedlandera koji su preko noći postali ikone suvremene fotografije. U priopćenju za javnost Szarkowski piše, „Njihov cilj nije bio reformirati život, već ga znati. Njihov rad izdaje suosjećanje - gotovo privrženost - za nesavršenosti i slabosti društva. Vole stvarni svijet, usprkos svojim terorima, kao izvor svih čuda, fascinacija i vrijednosti."
Friedlander radi isključivo s crno-bijelim filmom i svoje fotografije organizira u seriji, koje razvija tijekom nekoliko desetljeća. Koristi Leica 35 mm ili Hasselblad Superwide - dvije kamere koje lako mogu prenijeti i proći neprimijećeni ljudi na ulici. Friedlander bilježi i dokumentira gradski život grada, ali uvijek s malim zaokretom. Izlozi, arhitektura, automobili, natpisi i reklame - svi klasični vizualni elementi ulice - spajaju se u prividnoj nasumičnosti. Friedlanderov otac Duffy, Times Square, New York City (1974) bilježi ulični ambijent, strukturu i duhovitost koji su suština umjetnikova djela.
Kip Francisca Patricka Duffyja, ratnog heroja i najdosadnije ukrašenog svećenika u povijesti SAD-a, ponosno stoji na Duffyjevom trgu, sjevernom trokutu Times Square-a u New Yorku. Okružen spletom elemenata: moderna arhitektura, ulične svjetiljke, ograde, kablovi i reklame, čini se da otac Duffy dostojanstveno kiše preko njegovih ulica. Iza njega odozdo se podiže velika ploča Coca Cole, koja Friedlanderu omogućuje da u jednoj slici objedini dva američka junaka.
Friedlander se igra sa sjenama, uglovima i preprekama koje koristi za oblikovanje elemenata i strukturiranje svojih kompozicija. Njegovu vlastitu sjenu ili odraz možemo pronaći u bezbroj slika tijekom godina. Friedlander jasno identificira sebe kao dio američkog života koji želi uhvatiti. Nadalje, njegovi autoportreti podvlače jednu neophodnu istinu fotografije, točnije nemanipuliranu fotografiju: prisutnost fotografa neizbježna je. Fotograf različito od slikara ili skulptura živi ono što snima. Slika je dokaz onoga što je vidio i gdje se nalazio.
Jedan od novijih umjetnikovih projekata je America by Car. Prvi put je prikazan u Galeriji Fraenkel prije nego što je izložen u muzeju Whitney 2010. Fotografije predstavljaju modernu američku verziju Tour d'Europe. Friedlander je putovao kroz 50 američkih država iznajmljivanjem automobila, cijelo vrijeme fotografirajući krajolik iza volana. Taj kut ne samo da predstavlja jedinstvenu fotografsku perspektivu, već stvara i zadivljujuća razmišljanja, ponavljanja i neobičnu vrstu ljepote. Projekt je nastavak umjetnikove predanosti američkom društvenom krajoliku i dokazuje da je potrebno još neko područje istražiti u ovom žanru.
Lee Friedlander je primio priznanje za svoj rad od početka karijere. Kritičari i stručnjaci govore njegovo ime među onima istaknutih majstora fotografije. Njegov značaj potvrđen je 2005. i 2008. godine, kada su Muzeji moderne umjetnosti u New Yorku i San Franciscu organizirali retrospektivu Friedlanderovih fotografija.
