Umjetnička djela Johna Thomasa Biggersa duboko su ukorijenjena u njegovom iskustvu kao afroameričkog čovjeka koji djeluje prvenstveno na američkom jugu u vrijeme kad su zakoni Jima Crowa i rasna segregacija vladali nadmoćnim. Njegova djela daju kreativan glas onima koji se bore pod ugnjetavanjem i gurnuti na marginu društva.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © Umjetnik, Muzej likovnih umjetnosti Houston
John Thomas Biggers crpio je iz osobnog iskustva, afroameričke povijesti i opažanja njihovog smjenjivanja u širem američkom društvu. Koristeći jezik umjetnosti i simbole, prenosi osjećaj tjeskobe i herojske borbe; ona potlačenih.
Umjetnost i život Biggera obuhvaćali su velike promjene unutar afroameričkih zajednica, kao i radikalne promjene u mjestu i statusu Afroamerikanaca u Americi. Renesansa Harlem 1920-ih i 1930-ih bilo je vrijeme u kojem su afroamerički pisci, umjetnici i glazbenici poput Langstona Hughesa, Romare Bearden i Louis Armstrong pomogli definirati afroamerički identitet usred klime kvotičke rasne segregacije. Rođen u Sjevernoj Karolini 1924. godine, Biggers se 1949. godine preselio u Houston, Teksas, gdje je na Teksaškom južnom sveučilištu osnovao prvi odjel umjetnosti koji je formiran kao "odvojena, ali jednaka" obrazovna ustanova za Afroamerikance. Ovdje je stvorio monumentalne zidne zidne slike koje su visjele u javnim zgradama diljem Houstona.
John Thomas Biggers, Web of Life, mural © Umjetnik
John Thomas Biggers, solni marš © Umjetnik
Kasnije bi njegova djela uključivala i utjecaje afričke mitologije i pripovijedanja izvučenih iz njegovih putovanja Afrikom. Na primjer, freska Web Of Life zamišljena je nakon Biggerovog prvog putovanja Afrikom i pokazuje "međuovisnost živih organizama u ravnoteži prirode i odnos svih organizama jedni prema drugima". Njegovo isprepleteno kružno kretanje stvara osjećaj zaštitne ograde i uvlačenja.
Dok se Biggers stilski razvijao tijekom svoje duge karijere, njegovi radovi ostaju duboko ukorijenjeni u sadašnjosti. Salt Marsh, naprimjer, visi u Centru za studentski život Sveučilišta u Houstonu i uzima za svoj predmet slanu močvaru u blizini sveučilišnih terena, što je Biggers identificirao kao mjesto na kojem se zbližavaju urbani život i priroda. Kroz mural i kroz oštru svjesnost publike, Biggers želi skrenuti pozornost na problem industrijskog onečišćenja unutar vlastitog okruženja učenika.
Veliki pomaci 20. stoljeća na američkom jugu od rasne segregacije preko zakona Jim Crow kroz zakonsko utvrđenu ravnopravnost prema Zakonu o građanskim pravima iz 1964. godine mogu se vidjeti u Biggersovim djelima koja monumentaliziraju tradicionalno marginalizirane brojke.
