John Steuart Curry zagledao se u srce Amerike i naslikao ono što je vidio. Uoči ubrzane centralizacije, Curry i nekolicina umjetnika sa Srednjeg Zapada poput Thomas Hart Benton i Grant Wood ostali su ponosno regionalisti.
Curry je rođen 1897. godine u vjerskoj obitelji u ruralnom Kansasu. Na farmi je radio kao mladić, prije školovanja u Kansas Art Institute i Umjetničkom institutu u Chicagu. Njegova karijera procvjetala je u 1920-ima i 1930-ima, kada je Velika depresija snažno pogodila, a njegovi prizori ruralnog života religije, tornada i siromašna radna snaga pogodili su akord s obespravljenim američkim stanovništvom.
Curry je bio među prvim umjetnicima koje je naručila Uprava za napredak New Deal Works za stvaranje javnih umjetnosti velikih razmjera širom zemlje. Kasnije su tu bili i Diego Rivera, Mark Rothko i Jackson Pollock.
Urbanoj istočnoj gomili Curryjeve romantične slike otkrile su stranu Amerike koja brzo nestaje. Kritičari su, iako često pozitivni, skloni sentimentalizaciji svoje teme ili pogrešnom tumačenju stereotipnih seoskih scena kao satire. Gotovo crtani intenzitet njegovih slika stvorio je pretjeranu stvarnost, ali upravo je taj stil evokativno zarobio takve velike teme kao što su Čovjek protiv prirode, Religija i ekonomska previranja. Curry se samo sjećao prizora iz svoje mladosti i slikao ono što je smatrao iskrenim prikazima svog dragog sjećanja na Kansasov odgoj. Njegova reakcija na početnu popularnost bila je nešto slično zbunjenosti, jer nije pokušao nametati intelektualna čitanja svojim slikama. U međuvremenu, u njegovoj matičnoj državi, reakcija nekih drugih Kansansa bila je neugodno na ono što su doživljavali kao negativne prikaze zaostale države.
John Steuart Curry, Oluja koja se probija nad jezerom Otsego. © Irina / Flickr
Devedesetih godina prošlog vijeka ponovno se pojavljuje porast zanimanja za regionalističke slikare i Johna Steuarta Curryja, a njegovi su radovi nagrađeni novom fazom hvale. Dok se svijet nastavlja modernizirati i centralizirati, njegove slike otvorenog prerija izgledaju više kao izgubljena vizija Americane nego ikad prije.
