Što se događa kad ste previše dobri i niste dovoljno dobri istovremeno? Dobrodošli u gruzijski ragbi. U istočnoeuropskoj elektrani dominira ragbi drugog reda, ali još uvijek im se uskraćuje mogućnost da se uskoče kroz mješavinu politike, birokracije i zbrke.
Proteklog vikenda Wales je pobijedio Gruziju u Cardiffu u prilično lošoj igri. Sporno je bilo prije samo finalnog zvižduka, kad je Walesov način igre spriječio Gruziju da izvede svoj posljednji napad preko svog dominantnog šmera i potencijalno je izvukao igru. Unatoč tome, Gruziji su i dalje bili drago što su je jednostavno dobili, a u idealnom slučaju bi volio puno više istog.
Wales protiv Georgije u vrijeme nezadovoljstva. © Huw Evans / REX / Shutterstock
Svjetski ragbi, upravno tijelo sporta, organizira svoje države članice u tri razine. Prvo se sastoji od 10 strana, a šest europskih zemalja natječe se u Šest nacija i četiri države južne hemisfere iz prvenstva u ragbiju. Drugi stupanj obuhvaća 14 zemalja svijeta, a preostale članice (zemlje u razvoju) čine treću razinu.
U europskom ragbiju, Six Nations je najelitnije natjecanje. Izvorno samo za domaće narode (Englesku, Wales, Škotsku i Irsku) proširio se i na Francusku 1910., a kasnije i na Italiju 2000. Godišnje natjecanje je u kojem se najbolji europski ragbi natječu i testiraju jedni druge., Postoje žestoka rivalstva, izgrađena na desetljećima igala, ali i tu su novac i status sporta.
Za europske nacije koje se natječu u 2. redu, u maštovito naslovljenom i nevjerojatno privlačnom Međunarodnom prvenstvu u ragbiju Europa, Gruzija je nadmašila svoje rivale. U posljednjih 10 godina Gruzijci su osam puta pobjeđivali na natjecanju. Prelistavanje knjiga rekorda tog natjecanja ističe njihovu dominaciju, s najviše pobjeda, najdužim nizom uzastopnih pobjeda i najviše bodova u jednom meču koji je držao The Lelos.
Za većinu ljubitelja ragbija u Europi lako je zanemariti Drugi nivo. Rijetko je, ako ikad, na televiziji, s malo i nimalo izvještavanja o rezultatima, ali Gruzija je zemlja ragbija. Navijači spakiraju stadione kako bi mogli gledati kako se oni takmiče u nacionalnom sportu u zemlji - jednoj od rijetkih nacija na svijetu gdje je ragbi savez kralj. Novi Zeland, Wales i, pomalo iznenađujuće, Madagaskar, neki su od ostalih. Nevjerojatno, Georgia ima samo 11.000 registriranih igrača i još je na pragu pridruživanja međunarodnoj ragbi eliti.
Popularnost ragbija nije iznenađujuća s obzirom na sličnost tradicionalnom gruzijskom sportu lelo burti, ili 'terenskoj lopti', u kojoj su sudjelovala suparnička sela noseći loptu prema potoku suprotne strane. Gruzijski ragbi savez osnovan je 1964. godine, a sport se stabilno razvijao pod sovjetskom vlašću, a Gruzijci su predstavljali SSSR.
Otkako je 2000. pokrenuto međunarodno prvenstvo u ragbi Europi, Gruzija je tim koji je pobijedio. Također 2000. godine Italija se pridružila Pet nacija, pretvarajući ga u Šest nacija. Osim lepršavih trenutaka pobjede, Italija se borila tijekom posljednjih 17 godina i nije bliža ostalim nacijama nego kad su se pridružile. U 12 navrata su završili na dnu, osvojili su samo 12 utakmica (od 85) i nikada nisu pobijedili Englesku.
Six Nations je brutalna, intenzivna konkurencija. To ne bi trebalo biti lako, ali Talijani su trebali ostaviti veći dojam i danas su ostali dječaci koji se udaraju. Oni uvelike ovise o svom kapetanu i talismanu Sergiju Parisseu - njihovom jedinom istinskom igraču svjetske klase - ali sa 34 godine umirovljenje mu dolazi i nema očite zamjene.
Italijanski kapetan Sergio Parisse okrenuo se protiv Engleske. | © Jed Leicester / BPI / REX
Dodavanje Gruzije u miks bilo bi jedno rješenje, ali povećavanje istih sa šest na sedam timova čini se potezom s obzirom na zagušenje međunarodnog ragbi kalendara. Također postoje ozbiljna pitanja u vezi s iznosom koji od igrača ragbija treba zatražiti da igraju i dugoročnom štetom koju nanose svojim tijelima.
Alternativa bi bila sustav ispadanja / napredovanja, što se događa između trećeg i trećeg reda. Da se Italija u potpunosti etablirala u Šest nacija i bila uspješnija u posljednjem desetljeću, bilo bi manje žaljenja za uključivanjem Gruzije o njihovom trošku, ali bi se niz različitih faktora uskladio, što je bilo teže zanemariti.
Da je Italija podijelila svoju kolekciju drvenih kašika s drugim stranama ili ako su Rumunjska, Rusija i slično uspjeli spriječiti Gruziju da osvoji toliko mnogostrukih titula drugog reda (vrijedi navesti da je Rumunjska 2017. godine Gruziju dovela do naslova), tada bi biti teže opravdati. Ali Georgija je ozbiljno ozbiljna kada su je pucali u veliko vrijeme.
Međutim, problem sa sustavom koji uključuje ispadanje i napredovanje je taj da se Šest nacija mora biti spremno izgubiti Englesku od konkurencije. To je vrlo malo vjerojatno da će se dogoditi s obzirom na nastupe u Engleskoj, ali uvođenjem ispadanja postaje mogućnost, minutu ili ne.
Engleska je, financijski gledano, najvažniji dio Šest naroda. Kao ragbi savez, oni generiraju najviše prihoda i udaljeni su komercijalno održivi narod. Gubitak istih bio bi financijski katastrofalan za konkurenciju i koliko god situacija bila nevjerojatna, zašto bi se sile šest Nacija potencijalno postavile u taj položaj? Kao rezultat toga, Italija odahne s velikim olakšanjem, a Gruzija se nastavlja utišati i kucati po vratima.
Ono što vam ostaje je Italija koja neprestano podnosi batine s ostalih strana Šest Nacija, a Gruzija u čudnom sportskom limbu, gdje redovito tuku timove u kojima igraju, ali se ne smatraju dovoljno dobrim za igranje boljih timova. Obrnuto ili ne, kako rezultati sugeriraju, Gruzija se u svijetu nalazi na višoj poziciji od Italije.
To je jedna od neobičnih sportova, nešto što se zbunjuje odlukama i birokracijom, a sve je teže riješiti s obzirom na igračke faktore. Nije za razliku od kriketa, s narodima poput Irske i Afganistana koji žele testiranje kriketa, s obzirom na predstave svojih jednodnevnih strana, ali Međunarodno vijeće za kriket (ICC) uskraćeno je za šansu.
Osim u godinama Svjetskog kupa, kada se niže rangirani timovi svrstavaju u grupe s gornjim stranama, Gruzija je igrala prvu razinu 1. kola u samo dva navrata u posljednjih 11 godina. Ragbi nacije ostvaruju prihod od igranja velikih igara protiv gornjih strana, tako da se izvan godišnjih natjecanja prvog reda igre podijele na turneje, a Europljani se tijekom (europskog) ljeta kreću ka južnoj hemisferi, a zatim ih ugoste u studenom.
Davita Zirakašvilija iz Gruzije bacili su u zrak njegovi suigrači nakon IRB ragbi Svjetskog prvenstva 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Prošlotjedni meč između Walesa i Gruzije bio je nešto na čemu su Gruzijci bili neizmjerno zahvalni. U stvari, pristajući na raspored, Wales Ragby Union (RFU) žrtvovao je, možda, unosniju igru, na primjer, protiv Južne Afrike.
Nijedna momčad ne uživa igrati Gruziju. Bez vraćanja na stereotipe ili klišeje, oni su tim koji uspijeva na ogromnom paketu - čak i po ragbi standardima - s grubom snagom usklađenom s izuzetnom tehnikom slaganja. Top 14 u Francuskoj prepunjen je gruzijskim napadačima, a poput Clermonta Auvergnea, Montpelliera, Brivea i Toulona koji svi ispuštaju pakete s istočnoeuropskim grmenjem.
Također je vrijedno naglasiti da su dva najnovija dodavanja elitnom ragbiju, Italija i Argentina (potonji se pridružio prvenstvu u ragbiju 2012.), oboje napredovali sličnim stilovima igre, koristeći svoju snagu i snagu ispred da se nadmeću protiv najboljih, čak i ako je to značilo da leđima nedostaje ista vještina postavljena kao i njihovi protivnici.
Argentina je prošla daleko bolje nego Italija. Njihov napredak je nedavno zastao, ali oni su osvojili četvrto mjesto na svom Svjetskom kupu u ragbiju 2015. i razvili kreativnije igrače među leđima od svojih talijanskih kolega. Postavljanje klupske franšize koja se sada natječe u premijernom klupskom natjecanju na južnoj hemisferi trebalo je biti sljedeći korak u njihovom razvoju, jer većina njihovih igrača redovito igra zajedno za nedavno formirani Jaguares (profesionalni tim ragbi saveza sa sjedištem u Buenosu Aires), pomažući im na međunarodnoj razini, ali nije baš išlo kako je planirano. To je rečeno da su dokazali da zaslužuju status Tier Onea.
Gruzijci moraju nastaviti raditi ono što su radili. Tijekom posljednjeg desetljeća oni su nadmašili simpatije Rusije, SAD-a i Kanade, kao i tradicionalnije ragbi države poput Tonge i Samoe (premda su otočani Tihog oceana ogorčeni financijskim poteškoćama). SAD su zadržane kao sljedeće veliko tržište ragbija koje će pravilno puknuti s obzirom na potencijalni potencijalni igrač i financijske prihode. Ali Gruzija je mogla puno više dobiti s obzirom na svoje tradicije u sportu, radije nego igranjem pete, šeste ili sedme korekcije slične bejzbolu, nogometu, košarci i ostalo.
Činjenica da su se značajno poboljšali iznenađuje s obzirom na nedostatak elitnih protivnika. Oni će ponovno igrati Wales na Svjetskom prvenstvu 2019. godine, a bit će zanimljivo vidjeti hoće li se približiti nego u subotu. Trenerska postava je sigurna i dobro osmišljena, s razvijenom strukturom koja jasno funkcionira. Kontinuirana dominacija u jednom će trenutku postati prevelika da bi se mogla zanemariti. Međutim, vjerojatno je ikakva promocija još uvijek na neki način. Gruzijci se moraju u velikoj mjeri oslanjati na faktore koji nisu pod njihovom kontrolom - dogovor sindikata trenutnih strana Šest nacija, vlastiti stav svjetskog ragbija i bez zvuka oštre Italije, kontinuirani pomak Italije.
Čitava situacija stvorila je perverznu dihotomiju u kojoj gruzijski ragbi može biti neizmjerno ponosan na svoja postignuća, a opet nevjerojatno frustriran zbog istih tih postignuća. Svjetski ragbi trebao bi biti cilj što većem broju timova prvog reda; što kvalitetniji timovi, to bolji, nego brbljiv „klub dječaka“ koji pokušavaju održati status quo. Postoji mnoštvo logističkih pitanja kojima se treba pomoći da se to ne dogodi, a ne sve unutar zadaće Svjetskog ragbija, ali ako netko kuca dovoljno dugo i snažno na vrata, u nekom se trenutku mora otvoriti.
