Posthumno otkriće 150 000 fotografija pretvorilo je zagonetnu dadilju iz Chicaga po imenu Vivian Maier u jednu od najslavnijih fotografa svih vremena. Njena kolekcija živopisnih uličnih scena u Chicagu nudi intiman pogled na prošlost grada.
Godine 2007. mladi povjesničar iz Chicaga John Maloof posjetio je lokalnu aukcijsku kuću. Maloof je bio koautor knjige o Portage parku na sjeverozapadnoj strani grada, a njegov izdavač dao je upute za prikupljanje izbora vintage slika koje ilustriraju čar susjedstva. Slučajno je naišao na kutiju s tisućama nerazvijenih negativa koji su, čini se, odgovarali novčanim, animiranim snimcima koji prikazuju likove i arhitekturu Chicaga 50-ih i 60-ih.
'Chicago' (1977) © Estate Vivian Maier, Zbirka ljubaznosti Maloof i Galerija Howard Greenberg, New York
Pažljivim pregledom nisu bili u pravu za njegov projekt, ali čak i nakon što su ih pohranili na sigurno u ormar kod kuće, Maloof nikad nije zaboravio na slike. Bilo je jasno da anonimna fotografkinja - žena koja se često pojavljivala u vlastitom radu noseći Rolleiflex kameru i stoički izraz - imala je jedinstveni talent. Slike su na iznenađujuće i otkrivajuće načine snimile prolazne ulične prizore: male, intimne geste između parova, bogati kupci zakrčeni u krznene stolice i apstraktni snimci čikaške arhitekture koji su eksperimentirali sa sjenom i teksturom.
'Chicago' (travanj 1977) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howard Greenberg, New York
Koristeći kontakte aukcijske kuće, Maloof je počeo prikupljati više negativa od istog prodavatelja. Unuta u jednu kutiju bila je omotnica od foto laboratorija s etiketom s imenom Vivian Maier. Bila je to 2009. godina, a brza pretraga Googlea otkrila je nedavno osmrtnicu objavljenu u Chicago Tribuneu koja najavljuje smrt 83-godišnje dadilje iz Chicaga, slobodnog duha i "izvanrednog fotografa".
'Bez naslova' (c. 1977) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howard Greenberg, New York
Daljnja istraživanja otkrila su da je Vivian Maier rođena u New Yorku 1926. godine od majke Francuske i austrijskog oca. Maier je provela velike dijelove svog djetinjstva u Francuskoj i razgovarala sa slabo uočljivim francuskim naglaskom, ali 1951. nastanila se u New Yorku, drugom gradu koji se odlikuje velikim dijelom svog rada. Nejasno je kada se prvi put uputila na zapad u Chicago, ali zapisi pokazuju da je od 1956. do 1972. godine živjela s obitelji Gensburg u Highland Parku, radeći kao dadilja za njihova tri dječaka.
U 1960-ima je Chicago bio hiper-segregirano mjesto, što je neizbježno pokretalo snažan pokret za građanska prava. Godine 1966. Martin Luther King Jr preselio se u Chicago kako bi započeo svoju kampanju u sjevernim državama, radeći s lokalnim aktivistima na rješavanju pitanja neravnopravnog pristupa kvalitetnom obrazovanju, mogućnostima zaposlenja i dostojnom stanovanju crnih gradskih građana. Područje sjeverne obale Chicaga, gdje je Maier stanovao s Gensburgovima, bilo je izuzetno imućno, prvenstveno bijelo susjedstvo, ali Maier se osjećao primoranim da uhvati svakodnevni život u Chicagu za gradske zajednice koje žive u manjoj mjeri. U jednoj posebno upečatljivoj slici Maier se usredotočuje na niz okupljenih poduzetnika koji stoje pod divovskom američkom zastavom i čekaju da pređu ulicu. Uokviruju scenu lica dveju Afroamerikanaca, okrećući se kako pretpostavljaju da vide Maierovu kameru. Iako su postavljena u prvom planu, njihova su lica zamućena i bačena u sjenu.
'Autoportret' (1961.) © Estate Vivian Maier, Zbirka ljubaznosti Maloof i Galerija Howard Greenberg, New York
Sada kada je Maloof znao nešto više o ženi koja stoji iza talenta, počeo je objavljivati svoje omiljene fotografije putem interneta, uključujući i putem web stranice za razmjenu fotografija Flickr. Internet je bio očaran, a slike su odmah postale viralne.
„Mislim da je priča o Vivian Maier jednako privlačna kao i same fotografije“, kaže Giles Huxley-Parlor, vlasnik londonske galerije Huxley-Parlor, koja je u ljeto 2019. izlagala izbor Maierovih djela. „Imamo ovaj krajnji genij koji ima udarne stope na vrhu s najvećim fotografima svih vremena, koji su živjeli potpuno anonimnim životom, a potom umrli, ostavivši svoju ostavštinu."
'Autoportret, područje Chicaga' (lipanj 1978.) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howarda Greenberga, New York
Čini se da je Maier vijugala ulicama Chicaga tražeći spontane trenutke koji su je zanimali. Pomoću Rolleiflexa (vrste kamere koja sjedi u visini kuka i možete pogledati dolje u tražilo) obješenog oko vrata, ona je mogla neprimjetno snimiti prizore bez da ih subjekti primijete, pružajući njenim slikama iskren, gotovo voajeristički osjećaj.
'Autoportret, Chicagoland' (listopad 1975.) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howard Greenberg, New York
"Bila je suptilna u svom pristupu, tako da steknete osjećaj da je slika koju gledate stvarna, a ne inscenirana", kaže Huxley-Parlor. "Ti ljudi ne poziraju za kamere, iako povremeno. Stoga vidite ulice Chicaga i likove na njima, čini se, nekakav istinit ugao."
Unatoč kompulzivnoj potrebi da kronizira svoje svakodnevne doživljaje (uključujući vlastiti imidž - Maier se smatra pionirom selfieja), fotograf je rijetko razvijao svoje radove, umjesto toga skinuvši role filma. Bilo je to kao da je postupak dobivanja snimaka za nju više privlačan od rezultata, a kamoli za bilo kakvu kritičku pohvalu.
'Sjeverna obala Chicaga' (srpanj 1967.) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howard Greenberg, New York
Maier je također, prema onima koji su je poznavali, pomalo ekscentrik koji je radije provodio vrijeme sam. Huxley-Parlor smatra da je posmrtni uspjeh možda najbolji mogući ishod za nadarenog fotografa koji je favorizirao let ispod radara.
'Autoportret' (Chicago, lipanj 1976.) © Estate Vivian Maier, zbirka ljubaznosti Maloof i galerija Howard Greenberg, New York
"Mislim da je opći konsenzus da, zbog prirode njezine osobnosti, možemo pretpostaviti da možda ne bi uživala u slavi", objašnjava. "Ali postojala je neka vrsta terapije za nju u procesu izlaska i druženja sa svijetom putem kamere. Nešto u snimanju fotografije pružalo joj je zadovoljstvo, zadovoljstvo, terapiju."
Budući da je Maierovo djelo sa 150 000 slika otkriveno nakon njene smrti, nemoguće je pronaći priču iza svake. Ova enigmatična kvaliteta možda je najimpresivnija stvar njenih fotografija. Pozivaju nas da stvorimo vlastitu zamišljenu pripovijest za likove, za grad i za samu Vivian Maier.
'Chicago' (veljača 1976.) © Estate Vivian Maier, Zbirka ljubaznosti Maloof i Galerija Howard Greenberg, New York
