Samo godinu dana nakon zračne nesreće koja je oduzela živote toliko ljudi i trenerskog osoblja Chapecoensea, brazilska momčad slavi svoje kvalifikacije u Copa Libertadores, najprestižnijem klupskom natjecanju u Južnoj Americi.
3. prosinca 2016. godine, sumornog kišnog dana u brazilskom gradu Chapecó, gotovo 100.000 ljudi okupilo se na stadionu Arena Condá i oko njega kako bi odalo počast 71 žrtvama zračne katastrofe LaMia 2933, koja se dogodila jedan tjedan ranije. Zrakoplov je putovao iz Bolivije za Kolumbiju, prevozeći nogometnu ekipu Chapecoense na važnu utakmicu u Medellinu, kada se srušio u planine, a preostalo je samo šest preživjelih. Tragično je da je u katastrofi poginulo 19 igrača Chapecoensea, kao i cijeli njihov trenerski štab. Dana 3. prosinca 2017. desetine tisuća ljudi ponovno su doplivali do Arene Condá, samo što su ovaj put došli proslaviti, budući da je ustaljeni Chapecoense zapečatio kvalifikacije za najveće kontinentalno klupsko natjecanje u Južnoj Americi.
U posljednjem susretu sezone u brazilskoj ligi, Chapecoense je ugostio rivale Coritiba i uspio se vratiti s jednog gola dolje u pobjedu u meču 2: 1, a odlučujući gol došao je u 94. minuti igre. Ova posljednja pobjeda gurnula ih je s 10. na 8. mjesto na ljestvici i znači da će se kvalificirati za Copa Libertadores 2018. godine.
U normalnim okolnostima ovo bi bio izuzetan uspjeh za klub veličine Chapecoensea. Prije samo nekoliko godina smatrani su petom najpopularnijom ekipom u Santa Catarini, koja je jedna od najmanjih država u Brazilu. Međutim, ako uzmete u obzir da su prije godinu dana u avionskoj nesreći izgubili 19 svojih igrača, Chapeov 2017. podvig poprima čudesne razmjere.
Chapecoense x Coritiba. Chapecoense comemora vitória and classificação para Libertadores Fotos Sirli Freitas
Kada se u nedjelju popodne oglasio puhački zvižduk, navijači i igrači Chapecoensea puštali su krik radosti koji im je uhvaćen u grlu posljednjih 12 mjeseci. Na prošlogodišnjoj pogrebnoj ceremoniji trojica igrača Chapecoensea koji su preživjeli sudar - Alan Ruschel, Neto i Jakson Follmann - plakali su nad lijesima svojih preminulih suputnika. U nedjelju su se pridružili postrojbi za počast oko Arene Condá. Od pada, Ruschel se vratio u igru, dok se Neto trenutno oporavlja od teške ozljede koljena. Follmann, koji je u padu izgubio desnu nogu, sada trenira kako bi postao paraolimpijski plivač.
Nakon pada, u Chapecoenseu je ostalo manje od šake profesionalnih igrača, sastavljenih od onih koji taj dan nisu putovali u Medellín. U nevjerojatno kratkom vremenu nova klupska uprava bila je prisiljena izgraditi potpuno novi tim, uvjeravajući bivše igrače Chapea da se vrate u klub i primaju igrače na posudbu od drugih brazilskih timova. Njihov zadatak za 2017. godinu bio je toliko težak da su ostali klubovi lige zatražili od Brazilske nogometne konfederacije (CBF) kako bi Chapecoense bio imun od ispadanja barem jednu sezonu. Chape, nepokolebljiv u želji da se obnove i nemaju poseban tretman, odbio je ponudu.
Pogrebna ceremonija za žrtve zračne katastrofe Chapecoense © Michel Temer / Flickr
Iznenađujuće, sezona 2017. im je dobro započela, unatoč tome što su imali ekipu koja se jedva poznavala. Osvojili su državno prvenstvo Santa Catarine u svibnju, pobijedivši svog rivala Avaí u finalu. U Copa Libertadoresu završili su na trećem mjestu u svojoj skupini te su eliminirani, ali ne prije nego što su u Buenos Airesu pobijedili argentinsku stranu i eventualne finaliste Lanúsa.
Njihova ligaška sezona također je započela obećavajuće; bili su neporaženi za svoja prva četiri meča i našli su se na vrhu tablice. Međutim, njihov nedostatak dubine redova i popis nabijenih učvršćenja uzrokovali su da njihov oblik znatno opadne. Do rujna su se našli na 18. mjestu i zaprijetili izlaskom u drugu diviziju.
Chapecoense slavi nakon kvalifikacija za Copa Libertadores © Sirli Freitas / Chapecoense
Tek što su stvari počele izgledati zabrinjavajuće, Chape je učvrstio napore i povukao nevjerojatnu posljednju četvrtinu sezone pod vodstvom novo angažiranog trenera Gilsona Kleina. Preuzevši klupski zamor neposredno iznad zone ispadanja, Klein Chapecoense prošao je neporažen u zadnjih 10 mečeva i uspio se popeti sve do 8. pozicije.
Sjena prošlogodišnje zračne katastrofe još uvijek visi nad Chapecóom, ali s junačkim junačkim završetkom klub je poduzeo ogroman korak ka konačnoj obnovi ove jako voljene brazilske institucije. Dok klupska himna odlazi, "kroz radosti i najteža vremena", Chapecoense je uvijek pobjednik.
