Caño Cristales prirodni je fenomen i čudo smješten u kolumbijskom odjelu Meta, u nacionalnom parku Serranía de la Macarena. Caño Cristales je dio rijeke u parku koji se proteže na više od 62 kilometra. Šest mjeseci u godini pritoka izgleda poput bilo koje druge rijeke, ali između lipnja i studenog rijeka oživi žutim, plavim, zelenim, crvenim i crnim nijansama.
Nacionalni park Serranía de la Macarena zaštićeno je područje koje obuhvaća 2.400 četvornih milja (6.200 kvadratnih kilometara), a nalazi se na mjestu u Kolumbiji gdje se susreću amazonska prašuma, planinski lanac Ande i ravnice savane istočnog Llanosa. Ovo je mjesto jedan od najraznolikijih ekosustava u zemlji, sa suhom šumom, prašumom, grmljavinom i savanama. Ovo područje ima veliku raznolikost flore i faune, s preko 2000 biljaka, 550 vrsta ptica, 1200 insekata, 100 gmizavaca, 50 voćnjaka, osam vrsta majmuna, anteatara, jaguara, cugara i jelena.
Caño Cristales, Kolumbija | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Od lipnja do studenog rijeka sadrži Podostemaceae, ili Macarenia clavigera, riječni korov koji se zalijepi za podvodne tvrde površine, u tropskim i suptropskim područjima. Bistra, prozirna i čista voda Caño Cristales omogućava posjetiteljima da vide Macarenia clavigera koja uz pomoć sunca i nedostatka hranjivih sastojaka sazrijeva i izgleda sjajno kroz vodu. U izvan mjesecima rijeka se pojavljuje isto kao i bilo koja druga dok se biljke razmnožavaju, a između lipnja do studenog dolazi do živahnog života, zahvaljujući kišnoj sezoni koja stvara kišnu rijeku.
Caño Cristales bio je zatvoren za javnost i djelomično ga je uništila gerilska, paravojna i vojska između 1989. i 2009. godine. Polako je postalo sigurnije za posjetitelje i turnejske kompanije koje su od tada počele pristizati na to područje. Rijeka pet boja, kako je inače poznato, jako je zaštićena od strane vlade i okolnih područja. Posjetitelji mogu pristupiti lokaciji samo putem specijaliziranih turističkih tvrtki, a još uvijek je samo između 180 i 200 posjetitelja dnevno. Lokalni gradovi i zajednice upravljaju tim područjem, vode izlete i imaju sveukupnu kontrolu nad područjem. Zajednice naporno rade na zaštiti područja od prenapučenosti i uništenja, pa zbog toga posjetitelji podliježu određenim pravilima i propisima. Postoji zabrana proizvoda kao što su krema za sunčanje i sredstvo protiv insekata, koji mogu uzrokovati zagađenje, a uz rijeku postoje ograničena kupališta.
Caño Cristales dobiva svoju karakterističnu boju od Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Odjeljak rijeke veličine 62 kilometra (100 kilometara) sadrži slapove, određena područja za plivanje, brzake, brzo tekuću vodu, male kružne jame ili rupe koje nastaju šljunkom ili komadima stijena koji se međusobno udaraju. Čarolija krhkog ekosustava je u tome što se on mijenja svake godine - sa svakom se kišnom sezonom rijeka vraća malo drugačijom od prethodne godine, različitim bojama i kretanjem korita.
Do Caño Cristales može se doći zrakoplovom iz Bogote u La Macarenu, ili iz Bogote u Villavicencio, a potom iz La Macarene. La Macarena je grad smješten neposredno izvan Nacionalnog parka i dom je oko 32.000 stanovnika, s brojnim restoranima i hotelima, što ga čini savršenom bazom za izlete do Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales često nazivaju najljepšom rijekom na svijetu, a jedinstvene boje čine je velikom turističkom atrakcijom unutar zemlje.
