Iza životnog stila koji je usredsređen na plaži i sunčane atmosfere nalazi se složeno afričko naslijeđe koje je oblikovalo važan komad povijesti Brazila. Rio je igrao značajnu ulogu u trgovini robovima u zemlji u 18. stoljeću i šire, a tragovi ove osjetljive prošlosti ostali su u nedavno obnovljenom gradskom području grada i živahnoj gradskoj četvrti.
Relativno nepoznata činjenica o Rio de Janeiru je da je on nekada bio najveća robovska luka na svijetu, a ukupno je dva milijuna robova prošlo kroz luku u kojoj trenutno stoji najpopularniji muzej u Riju - Muzej sutra. Mnogi robovi potječu iz Angole, Konga, Benguele i Mozambika, donoseći sa sobom afričko naslijeđe koje danas igra značajnu ulogu na kulturnoj sceni Rija kroz glazbu, ples i religiju. Ti porobljeni Afrikanci su i razlog što Brazil ima najveću crnu zajednicu izvan zemalja u Africi.
Kako danas izgleda trgovačko mjesto robova © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Trgovina robovima bila je velika u Rio de Janeiru u 18. stoljeću, pridonoseći više od polovice gradskog gospodarstva u to vrijeme. Glavno područje u gradu u kojem se odvijala trgovina robovima danas je poznato kao Porto Maravilha - nekoć ruševno područje obnovljeno prije Olimpijskih igara 2016. godine, postajući jedno od najuzbudljivijih novih gradskih kulturnih i umjetničkih središta. Iskopavanja koja su se odvijala tijekom obnove područja otkrila su ključna povijesna mjesta koja su bacila novo svjetlo i zanimanje za prošlost tog područja.
U jednom takvom iskopu otkriven je Cais do Valongo i identificiran je kao glavni pristanište izgrađen za trgovinu robovima. Danas je poznat kao Praça XV, veliki trg poznat po zabavama u kasnim noćnim vikendima i lokalnim živim bendovima. Okolica je poznata kao kompleks Valongo, koji obuhvaća važna područja koja predstavljaju trgovinu robljem. Najznačajniji su Largo do Deposito, danas poznat kao Praça dos Estivadores, gdje su se nekoć trgovali robovima. Rua do Valongo je sagrađen za spajanje pristaništa sa Largo do Deposito kako bi se robovi premjestili duž trgovačkog područja.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
U blizini Praça dos Estivadores nalazili su se Casas de Engordas, skup malih zgrada u kojima su se robovi hranili prije prodaje. Jedno od najpoželjnijih mjesta na ovom području je Cemiterio dos Pretos Novos, muzej okrenut kući koji predstavlja spomen na 6000 robova koji su umrli po dolasku u Rio nakon putovanja preko oceana i bili pokopani u plitkom grobu na tom mjestu. Ukupno, procijenjeno je da na tom području ima oko 30.000 robova.
1843. godine izgrađen je Cais da Imperatriz nad bivšom pristanom kako bi u Rio dočekao buduću suprugu Dom Pedra, kraljicu Terezu Cristinu. Do tada se ropstvo još uvijek nije ukinulo, već se smatralo osuđenom praksom. Nova je krčma sagrađena kako bi se sahranile negativne uspomene povezane s ropstvom koje se dogodilo na tom mjestu. Ostale znamenitosti izgrađene u tu svrhu uključuju Viseće vrtove Valongo, vrt u grčkom klasicizmu koji gleda na ulicu koja je nekada bila trgovačko mjesto robova.
Pogled s ulice visećih vrtova Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Jedno od najpoznatijih mjesta koje se povezuje s prošlim robovima Ria je Pedra do Sal, poznato po samba zabavama u ponedjeljak navečer gdje se i lokalno stanovništvo i putnici okupljaju kako bi pijuckali caipirinhe u blagim, vlažnim noćima i slušali live samba bendove, Prije nekoliko stoljeća more je dosezalo do stijena u Pedra do Salu i to je bila točka u kojoj su robovi iskrcavali sol koju je portugalska kolonija donijela u Brazil. Kasnije je postala glavni dom oslobođenih robova - postala je poznata kao Mala Afrika, gdje će Afrikanci oslobođeni ili pobjegli robovi vježbati kapoeiru, svirati glazbu i graditi novi život u Riju. U današnje vrijeme afrička baština još uvijek igra veliku ulogu u kulturi Rija, poput Karnevala; religije, uključujući Umbandu i Candomble; u sambi; te određene namirnice poput feijoada.
