Krajem veljače 2018. godine nastavnici u svih 55 školskih okruga u Zapadnoj Virginiji stupili su u štrajk zbog povećanja plaća i nižih premija preko Javne agencije za osiguranje zaposlenika (PEIA). Oni su obećali da će štrajkovati sve dok im se ispune želje i pridruže se dugoj povijesti borbi za prava radnika u državi. Ovdje je kratka povijest radnika koji zahtijevaju prava na kolektivno pregovaranje, bolju plaću i naknade i poboljšane radne uvjete.
Željeznički štrajk u Baltimoru i Ohiou
Gospodarska recesija 1877. godine dovela je do pada zarade željezničke pruge Baltimore i Ohio. Kada je željeznica najavila 10-postotno smanjenje plaća, radnici su sazvali štrajk od Baltimorea do Chicaga. U Martinsburgu, zapadna Virdžinija, štrajkački radnici pokušali su zaustaviti vlakove, a guverner je pozvao miliciju protiv štrajkača. Nakon što su ispaljeni pucnji i jedan čovjek umro, milicija se više nije htjela angažirati jer su štrajkački radnici bili njihova obitelj i prijatelji. Guverner je tada pozvao savezne trupe, a štrajk je završio na ljeto. To je pokazalo vlasnicima u raznim industrijama koliko su nespremni za štrajkače.
Mine Ratovi
Čak i uz pomoć poznate organizatora rada Mother Jones, UMWA (United Mine Workers of America, UMWA) imali su problema s zapošljavanjem članova jer su tvrtke za vađenje ugljena bile bogate i moćne. U presudi suda, vlada je navela da bi mine mogle naterati zaposlenike da potpišu ugovor kojim potvrđuju da se neće pridružiti sindikatu, što im je omogućilo odbijanje zaposlenja članovima sindikata. Sindikati nisu smjeli uvjeriti rudare da prekrše te ugovore. Kad su operateri ugljena uskratili radnicima pravo na udruživanje u jugozapadnoj zapadnoj Virginiji duž Paint Creeka, započeo je štrajk Paint Creek-Cabin Creek iz 1912.-13. Tvrtke ugljena dovedene su u privatnu policijsku silu, a tijekom sljedeće godine izbili su nasilni sukobi. Rudari su se na kraju vratili na posao, ali ovo je bio tek početak Mine Ratova.
Bitka na planini Blair
Fokus na ratne napore tijekom Prvog svjetskog rata ohladio je sukob sindikata i vlasnika rudnika ugljena. No 1920. godine sukob između sindikalnih organizatora i ugljanskih kompanija izbio je na čelu u Matewanu, Zapadna Virdžinija, kada su agenti pokušali iseliti rudare iz stambenog prostora tvrtke i izbili su nasilje. Napetosti nisu prestale i godinu dana kasnije, rudari su marširali na planinu Blair u najvećem ustanku od građanskog rata da bi zatražili svoje pravo na sindikalno udruživanje. Rudari su marširali, pozvana je Nacionalna garda, bombe su pale s vladinih aviona, a organizatori marša optuženi su i suđeni su za izdaju, ali nisu proglašeni krivim. Bitka je postala ponos za mnoge Zapadne Virginijane - crvene bandane koje su nosile pretvorile su "žmigavac" u pozitivan pojam - i stvorile su generacije sindikalnih organizatora u državi.
Novi dogovor
Izbor Franklina Roosevelta donio je više prilika sindikatima i radnicima. Nacionalnim Zakonom o oporavku u industriji 1933. godine radnicima je omogućeno kolektivno pregovaranje o pravima, zabranjivajući praksu sklapanja ugovora o radu koji kaže da će biti zaposleni samo ako nisu članovi sindikata. Članstvo u Uniji raslo je ne samo u ugljenu, već i kod staklara i čelikara.
