To je jednostavna ikona blagdanskog veselja, ali božićna babuška dolazi s opskurnom poviješću. Mislili su da potječu iz Njemačke u 16. stoljeću, prvi ukrasi nisu bili ništa poput onoga što danas znamo.
Nazivamo ih „božićnim“ drvcima, ali ukrasni zimzeleni davno predodređuje proslavu Božića. Dokazi sugeriraju da praksa ukrašavanja doma zimzelenim grmovima tijekom zimskog solsticija potječe još od starih Egipćana. Utješna prisutnost zimzelenog života pružala je nadu u zimskim hladnim danima i dugim noćima, služeći sličnoj svrsi u raznim obredima poganskog zimskog solsticija Druida, Rimljana i Vikinga.
Smatra se da je "moderna" tradicija božićnog drvca nastala u Njemačkoj iz 16. stoljeća, gdje su mala zimzelena stabla bila ukrašena likom svijeća, jabuka, orašastih plodova i bobica kao "rajska drveća" u crkvenim predstavama. S vremenom su pobožni kršćani integrirali ova ukrašena stabla u svoje domove tijekom blagdana. Tradicija, koja je postala kršćanski ritual, počela se širiti diljem Europe.
Glade jul (Sretan Božić) Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Njemački doseljenici ovu su praksu donijeli u Ameriku u 18. i 19. stoljeću, gdje su je puritanske vjerske skupine odmah odbacile zbog povijesno poganske konotacije. Iako je trebalo neko vrijeme da se shvati, male zajednice doseljenika rođenih u Njemačkoj dokumentirale su nastavak te prakse već sredinom 1700-ih.
Lijevo: Kraljičino božićno drvce u dvorcu Windsor objavljeno u The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Točno: Božićna čestitka Bijele kuće predsjednika Johnsona iz 1967. | © Robert Laessig / WikiCommons
Krajem 1840-ih, objavljena slika povoljne kraljice Viktorije koja slavi Božić sa suprugom rođenim u Njemačkoj, princom Albertom i njihovom obitelji oko ukrašenog zimzelenog stabla, pretvorila je praksu u moderan način koji su bogati Amerikanci ubrzo požurili usvojiti. Ukratko, lokalne su tvrtke uhvatile komercijalni potencijal ukrasa.
Do 1890-ih, Woolworth-ova robna kuća u Sjedinjenim Državama prodavala je 25 milijuna dolara ukrasa u njemačkom uvozu izrađenih od olova i ručno izduvanog stakla. Kako je vrijeme prolazilo, ukrasi stabala postajali su sve vještiji, uključivši nove materijale poput limete, svile i vune.
Jednom premijerni proizvođač ručno izrađenih ukrasa, Njemačka se iznenada natjecala s japanskom i istočnoeuropskom masovnom proizvodnjom, jer je božićni plivač postao globalizirani komercijalni pothvat. Sredinom 1930-ih u Sjedinjene Države uvezeno je preko 250 000 ukrasa.
1973. Hallmark je predstavio svoje ukrase "Keepsake", što je ovim ukrasima davalo kolekcionarsku vrijednost. Prva kolekcija sastojala se od staklenih baušala i malih figura prediva, a svaka uzastopna linija ukrasa ograničenih izdanja bila je jedinstvena godine.
Danas je božićno drvce bacilo većinu svog vjerskog značenja. Nakon što su postale potpuno integrirana zimska tradicija u kulturi, obitelji svih vjera diljem svijeta čekaju voljeno doba godine kada će još jednom moći isprazniti ukrase.
