Rasprostranjena preko 17 hektara šume na središnjoj Floridi je bazilika Nacionalnog svetišta Marije, kraljice svemira. Ova zapanjujuća kuća obožavanja postala je jedno od najposjećenijih katoličkih lokaliteta u Sjedinjenim Državama. Evo kratkog osvrta na povijest ovog čudesnog mjesta, od začeća do prve mise.
Nova vizija
Nakon otvaranja Čarobnog kraljevstva Walt Disney World's® 1971. godine, Orlando je počeo doživljavati procvat u ukupnom turizmu. Posjetitelji su dolazili iz cijelog svijeta kako bi zabavili Mickeyja i njegove prijatelje, a oni su svoje dane proživjeli u „gradu lijepom“ sudjelujući na tržnicama lokalnih poljoprivrednika, uživajući na otvorenom u lokalnim parkovima i još mnogo toga. Orlandoska biskupija primijetila je da je s tisućama novih posjetitelja svakog dana u tom području prisutno sve veće rotirajuće katoličko stanovništvo.
Ti privremeni stanovnici Orlanda redovito su svoje srce i um okretali Bogu i trebali su im dom moliti dok su bili u gradu. Biskupija je organizirala velike mise u lokalnim hotelima, ali je posjećenost i dalje rasla. Ubrzo je biskupija imenovala oca F. Josepha Hartea pastorom župe Svete obitelji Orlando, a vidjevši sve veću potrebu za trajnijim svetim iskustvom, počeo je slijediti viziju. Željeo je stvoriti prostor za razvoj ovog "turističkog ministarstva" - mjesto na kojem bi vježbali katolici iz cijelog svijeta mogli biti utjeha u Bogu i dijeliti na svetoj misi s drugima koji su dijelili istu blagoslovljenu vjeru.
Marijin vrt © Erin Brierley / Flickr
Prikupljanje sredstava za golemi projekt započelo je 1979., godinu koja je obilježila srebrnu godišnjicu krunice Marije kao spomen Katoličke crkve preko Papinske enciklike. Tako su moći odlučile da ta bazilika veća od života postane svetište Mariji, Kraljici svemira.
